Milk Tea

07

“…….”

태형은 마른 입술을 살짝 혀로 핥았다. 그러지 않으려 했음에도 입이 바짝바짝 타들어가 어쩔 수가 없었다. 목욕을 마치고, 화려한 옷을 몇 겹씩 겹쳐 입고. 그 자체만으로도 무거운 가채를 머리에 얹은 뒤 보기만 해도 무거운 장신구들을 몇 개씩 꽃아 넣고. 분칠을 하고, 입술을 바르고. 평소 같았으면 이건 하지 말자, 저건 하지 말자 말이 많았을 태형은 머리에 장신구를 꽂아 넣을 때쯤엔 이미 영혼이 잠시 외출을 나간 상태였기에 그저 가만히 상궁들의 손길을 받고 있을 수밖에 없었다. 말을 할 기운조차 남아있질 않았으니까.

정국의 말에 얼어버린 듯 멈추었던 심장은 정확히 3초 뒤 미친 듯이 뛰기 시작했고, 태형은 주체할 수 없을 정도로 타오르는 얼굴에 정국에게 더 대꾸도 못 한 채로 욕실 안으로 도망치듯 몸을 숨겼다. 물속에 코를 박고 죽을까. 여기에 계속 있다가 기절해서 나갈까. 하지만 안타깝게도 코를 박고 죽기에 물속은 너무 답답했고, 기절해서 나가기에 태형은 너무나 건강했다. 결국 온갖 꽃과 향유가 듬뿍 뿌려진 물속에서 편안한 목욕을 즐기고 나와 한층 향기로워진 태형은 제 머리에 묻은 물기를 닦아내며 달아오른 볼을 숨겼다. 소복 차림의 촉촉이 젖은 태형을 잠시 응시한 정국은 이내 고개를 돌리고 그럼 이따 봐요, 하고는 방을 나갔고. 태형은 한숨을 내쉬었다. 그래… 더 따져 봐야 더 수치스러워지기만 할 텐데. 그냥 묻자. 태형은 제가 현대로 다시 돌아갈 때 쯤, 과거의 기억을 지우는 약이 나와 있기를 바라는 부질없는 소원을 빌었다.

“하…….”

그런데 이건 또 뭐야……. 태형은 무거운 눈꺼풀을 들어 올리려다 이내 포기했다. 합궁을 준비하는 소란스럽고 복잡한 과정들을 다 마치고 난 후, 가만히 앉아 있기만 했음에도 불구하고 지쳐버린 몸을 가누며 가만히 앉아 있는 태형에게 상궁은 가까이 다가와 눈을 감으라고 말했다. 태형은 그에 살짝 눈을 감았다…가, 곧이어 제 눈 위에 닿는 이질적인 감각에 황급히 눈을 떴었다. 뭐… 뭐 해?!

‘마지막이옵니다, 마마.’

‘이게 뭔데!?’

‘꿀입니다, 마마.’

꿀을 왜……. 그러나 태형은 채 말을 잇지 못했다. 상궁이 뭐 그런 걸 새삼스럽게 물어보냐는 듯 한 표정으로 자신을 바라보고 있었기 때문에. 그러니까… 뭐… 합궁날엔 당연히 해야 하는 어떤 관습인 모양이었다. 그럼 여기서 제가 ‘그걸 왜 내 눈에 발라!!’하고 외치는 것은 이상한 일이 될 테고. 결국 태형은 익숙한 척 다시 곱게 눈을 감을 수밖에 없었다. 세밀한 붓으로 꼼꼼히 제 눈꺼풀에 꿀을 바르는 상궁을, 제 앞에 펼쳐질 미래처럼 깜깜한 시야를 견뎌내면서.

말하자면 섀도우 같은 건가. 하고 생각했던 태형은 이내 제 몸을 부축해 일으키는 상궁들에 아, 내가 스스로 일어날게, 하며 눈을 뜨려다 당황할 수밖에 없었다. 눈이 떠지지 않았으니까. 제 눈에 발랐던 게 가루 같은 것이 아니라 끈끈한 꿀이었음을 실감한 태형이 눈을 감은 채로 눈을 굴렸다. 뭐, 뭐지? 합궁 하는 내내 눈을 못 뜨게 하는 게 목적인 건가? 궁금했지만 차마 물어볼 용기는 없는 태형은 결국 상궁들의 부축을 받으며 방(으로 추정)으로 안내되었다. 마마. 너무 긴장하지 마세요. 저희 상궁들이 항상 곁에 있을 것입니다. 태형을 방 한가운데에 푹신한 이불 위(역시나 추정)에 앉힌 후 귀에 다정하게 속삭인 상궁은 그 말을 마치고 다시 한 번 태형의 옷매무새와 머리 모양을 다듬어 주더니 이내 방을 나간 듯 방은 쥐죽은 듯 고요해졌다. 태형은 침을 꿀꺽 삼켰다. 눈이라도 뜨고 뭔가를 볼 수 있으면 김장감이 조금은 덜 할 텐데. 눈이 보이지 않으니 시각을 제외한 모든 감각이 더욱 더 선명하게 느껴졌다. 더 이상 뜨거워질 수 없을 것처럼 뜨거워진 제 얼굴 온도라든가, 세차게 뛰는 심장이라든가. 잔뜩 곤두선 온 몸의 솜털이라든가. 전정국은 언제쯤 들어올까. 얼마나 더 기다려야 할까. 시간은 얼마나 흘렀을까. 전정국은 이런 꼴을 하고 있는 나를 어떻게 생각… 아니 이건 왜 생각해. 아무튼. 여러 가지 생각들이 태형의 머릿속에서 얽히고설키는 와중, 잔뜩 예민해진 태형의 귀에 드륵, 하고 장지문이 열리는 소리가 들렸다. 태형은 저도 모르게 고개를 숙였다. 심장이 미친 것처럼 뛰고 있었다. 그러니까, 지금 저 문 소리는, 100%, 아니 200%. 전정국일 테니까.

“…….”

마루를 밟는 조용한 발걸음 소리, 비단옷이 바닥과 닿아 마찰하는 소리. 점점 가까워지는 인기척, 그리고 조금씩 진해지는 익숙한 향기. 전정국의 향기. 태형은 이미 감은 눈을 조금 더 꼭 감았다. 심장아 제발 정신 좀 차려… 지금 네가 이렇게 뛸 때가 아니란 말이야……. 태형은 가만히 주먹을 꼭 쥐었다. 나중에 진짜로 결혼을 해서 첫날밤을 치르게 된다고 해도 이렇게 떨리지는 않을 것 같았다. 도대체 왜 이렇게 떨리는지 그 이유를 태형 자신도 알 수 없었음에도 태형은 제 자신을 주체할 수가 없었다. 이러다가 진짜 기절하는 거 아닐까 생각이 들 정도였다.

“…태형이 형.”

“…….”

정국의 향기가 순간 확 하고 가까워지고, 정국이 제 앞에 앉는 기척이 나고. 그러니까 당연히 제 앞에 앉아 있을 사람은 정국일 수밖에 없는데. 그러니까 이 목소리는 너무나도 당연한 거고 예상한 거였는데. 살면서 몇 만 번은 들었을 익숙한 제 이름인데. 전혀 새로울 것 없는 익숙한 정국의 목소리인데. 하나부터 열까지 조금도 새로울 것 없는, 한 치의 어긋남도 없이 예상했던 그대로인데 태형은 순간 쿵, 하고 내려앉은 제 심장에 숨을 멈추었다. 전정국의 목소리가 이랬었나? 분명 정국의 목소리가 맞는데. 너무나도 익숙한 목소리가 너무 낯설게 들려서. 태형은 숨을 쉴 수가 없었다.

“…형?”

“어, 어…….”

“…머리, 무겁죠. 내려줄게요.”

민망한 듯, 조그맣게 헛기침을 한 정국이 잠시 머뭇거리다가 조용히 말을 이었고 태형은 가만히 고개를 끄덕였다. 여전히 감겨져 있는 눈은 답답했지만, 어쩌면 다행일 수도 있겠다고, 태형은 생각했다. 눈을 뜨고 있었으면 시선을 어디에 둬야 할지 몰라 또 한참을 헤맸을 게 분명했으니까. 그렇다고 감고 있는 건 더 이상하고. 차라리 이렇게 반 강제적으로 감겨져 있으니 다행인 것 같기도 하고.

“…….”

태형 자신만 긴장을 하고 있는 것인 줄 알았는데. 긴장을 한 건 정국도 마찬가지인 듯, 정국도 평소보다 말이 없었다. 조선에 떨어진 이후로 이상할 정도로 거침없고 아무렇지 않아 보였었는데. 어느새 제 뒤로 간 정국이 천천히 제 머리에 꽂힌 장신구들을 내리는 감각이 느껴졌다. 익숙지 않은 듯 순간순간 음, 하고 말끝을 흐리는 목소리도. 태형은 침을 삼키는 제 소리가 혹시나 정국에게 들릴까 조심조심 침을 삼켰다. 너무… 가까워. 분명 가채랑 장신구 때문에 그럴 리가 없을 텐데도 정국의 숨결이 제 뒷덜미에 닿는 것 같은 오싹한 느낌에 태형이 살짝 몸을 떨었다.

“…….”

왜 그렇게 긴장했냐고, 떨리냐고. 농담이라도 하지. 이상할 정도로 아무 말이 없는 정국에 오히려 애가 타는 쪽은 태형이었다. 그렇다고 제가 먼저 말을 꺼내기엔 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 정국도 같은 생각을 하고 있는 걸까. 태형이 열심히 머리를 굴리고 있는 사이 정국도 부지런히 손을 움직였는지 어느새 태형은 무겁게 제 머리를 짓누르던 무게가 한결 가벼워졌음을 느꼈다. 그, 그래. 고맙다고 말을 꺼내야겠다. 태형이 고민에 고민을 거듭하다 간신히 말을 골라 막 입을 열려던 순간이었다. 갑자기 제 뒤에서 작게 들려오는 웃음소리에, 태형이 눈을 반짝 뜨…려다가 실패하고 입을 열었다.

“…너 웃어?”

“아, 그냥, 좀.”

“왜 웃어? 뭐 웃긴 거 있어?”

웃어서 기분이 나쁜 건 아니고, 오히려 그 반대였다. 이유 모르게 심장이 뛰고, 얼굴이 빨개지고, 모든 감각 하나 하나에 집중이 되다 보니 숨이 막혀서 기절할 것 같았는데 정국은 웃고 있다니. 태형이 반색을 했다. 뭐가 웃긴데? 나도 알려줘. 나 지금 눈 감고 있어서 안 보,

“형이랑 결혼하면 이런 기분일까 싶어서요.”

…뭐라고? 신이 나서 말을 이으려던 태형의 입이 한 순간 굳었다. 태형은 잠시 심장의 과부하로 인해 제 귀가 잘못된 것은 아닌지 의심했다. 전정국 방금 뭐라고 한 거야? 결혼? 태형은 순간 제가 어렸을 적에 집에서 주전자의 물이 다 끓었을 때 나던 삐, 하는 소리가 제 귓가에 메아리치는 것을 경험했다. 방금 내가 헛것을 들은 건가. 태형이 정국의 말에 아무 반응이 없자 정국이 다시 말을 이었다.

“옛날에 고등학교 때 담임 선생님이 신혼여행 다녀오시더니 그랬거든요. 신혼 첫날밤에 제일 먼저 하는 게 뭔지 아냐고. 너희들이 생각하는 거 다 아니고, 신부 머리 풀어주는 거라고.”

“…….”

“실삔이랑 고무줄 엄청 많이 사용하고, 스프레이 뿌려서 단단히 고정시켜 놓은 머리라 신부 혼자서는 절대 못 풀어서, 호텔방에 들어오면 제일 먼저 하는 게 침대 위에 앉아서 머리 풀어 주는 거라고.”

그런데 그게 엄청 긴장되고, 설레셨대요. 되게 아무것도 아닌 것 같은데. 정국이 조곤조곤 말을 이어 갔다. 갑자기 그 생각이 나서요. 정국은 그 말을 끝으로 다시 말을 멈췄다. 그러나 조용하고 차분한 정국과는 다르게, 태형의 심장은 또 미친 듯이 뜀박질을 하고 있었다. 쟤는 무슨 저런 말을 아무렇지도 않게 하지? 정말 아무렇지도 않은 건가? 아니 아무렇지도 않아야 하는 게 맞긴 한데…! 자꾸만 연상되려 하는 신혼 첫날밤을, 자신은 애써 무시하려고 하고 있었던 거였는데 그걸 정국은 아무렇지도 않게 화제로 꺼내 놓으니 붉어지는 얼굴은 도리어 모조리 태형의 몫이 되었던 것이다. 태형이 애써 아무렇지도 않은 말투로 입을 열었다.

“야, 너는 무슨 그런 끔찍한 말을 아무렇지도 않게…….”

“…끔찍?”

“그래!”

“저랑 결혼하는 게 끔찍해요?”

애써 농담으로 넘기려고 한껏 올린 목소리로 받아친 건데, 제 머리에 부드럽게 닿던 정국의 손길이 순간 멎었다. 그리고 들리는 가라앉은 목소리. 태형은 순간 이상해진 공기의 흐름에 하던 말을 멈추었다. 이… 분위기 뭐지. 나 뭐 잘못 말했나. 태형은 다시 입을 열었다.

“아, 아니. 그게 아니라. 무슨 남자 둘이서,”

“형 그런 쪽으로 편견 있는 사람이었어요?”

“아니 그게 아니라…!”

아니 왜 나 쓰레기 된 기분이지?? 태형은 당황해 말을 더듬었다. 내 말은 그게 아니라. 그러니까, 태형이 할 말을 찾지 못하고 버둥대자 정국이 가만히 있어요, 형. 머리 엉켜요. 하고 다시 태형의 머리를 잡았다. 그러나 할 말을 찾지 못한 태형은 계속해서 말을 더듬었다. 아니, 그러니까, 대한민국은 아직 동성 결혼이 합법화 되지 않았잖아. 내 말은 그게 그러니까…….

“…끔찍하단 건 아니고…….”

“…….”

“…말이 잘못 나왔어. 미안. 나 그런 쪽으로 편견 없어…….”

결국 태형이 기어가는 목소리로 제 동성애에 관한 평소 견해와 함께 말끝을 흐리며 사과하자 정국이 됐어요. 하고 태형의 목을 장난스레 톡 건드렸다. …화난 건 아니구나. 아까 한없이 낮아져 있었던 목소리와는 미묘하게 달라진 정국의 목소리에 태형이 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다. 그와 동시에 제 머리가 완전히 가벼워졌고, 정국이 제 뒤에서 몸을 일으켜 제 앞으로 앉는 기척이 났다. 여전히 눈을 감고 있는 태형은 침을 꿀꺽 삼켰다. 이, 이제 이렇게 잠들면 되는 건가. 눈을 감고 있는 것이 답답하긴 했지만, 어차피 잠들 거면 크게 상관도 없었다. 태형이 치렁치렁한 옷에 감싸져 있는 제 손을 쥐었다 폈다. 눈이 보이지 않으니까 뭐가 어떻게 돌아가는지 알 수가 없었다. 정국의 표정도 읽을 수가 없고. 잠시 머리를 굴리던 태형이 그럼 이제 좀 누울까, 하고 입을 열려던 그 순간이었다.

“전하. 중전 마마의 눈을 뜨여 주십시오.”

갑자기 옆에서 들려오는 목소리에 태형이 화들짝 놀라 뒤를 돌아봤다. 그래봤자 감겨 있는 눈 때문에 보이지는 않았지만. 태형의 심장이 다시 불안하게 뛰기 시작했다. 기척이 느껴질 만큼 바로 옆은 아니었지만 꽤 가까이서, 한 500m 정도? 선명하게 들린 목소리. 이 방에 나랑 전정국만 있는 게 아닌가?! 태형이 다시 정국 쪽으로 고개를 돌렸다. 이, 이게 뭐야? 어떻게 된 거야? 여기 누구 있어? 방금 전까지만 해도 조곤히 잘 얘기했으면서 혹시나 제가 말을 편히 하는 것이 밖에 들릴까 태형이 최대한 정국에게 가까이 붙어 조용히 말했다. (물론 눈이 보이지 않았으므로 거리는 순전히 태형 스스로 가늠한 거였다.)

“…괜, 찮아요. 방에 우리밖에 없어요. 안 들렸을 거예요.”

“그런데 왜 이렇게 가까이서 들려? 밖에 누구 있어?”

“…형 몰랐어요?”

그러나 정국은 도리어 제게 되묻는다. 태형이 뭘? 하고 묻자 정국이 아……. 하고 말끝을 흐렸다. 난 형이 그래서 긴장한 줄 알았는데. 이어지는 정국의 말에 태형은 삽시간에 불안해졌다. 내가 뭘 모르는 거지? 뭘 몰랐기에 내가 긴장을 했어야 했던 걸까. 태형이 불안으로 뛰는 심장을 부여잡고 입술을 깨물었다. 그리고 뒤이어 이어진 정국의 말은,

“이 방 문 바로 밖에 상궁 8명 있어요.”

태형의 넋과 어이, 어처구니가 다함께 손을 잡고 잠시 외출을 다녀오게 하기에 충분했다.

*

“이게 무슨 일이야…….”

태형은 멍하니 중얼였다. 아직까지도 정국이 한 말의 충격이 가시질 않고 있었다. ‘저희 상궁들이 항상 곁에 있을 것입니다.’ 그 말이… 멀리 떨어져 있어도 마음만은 내 옆에 있을 거다 뭐 그런 관념적인 얘기가 아니라 정말 말 그대로 물리적으로 내 옆에 있겠다는 뜻이었어…? 태형은 왠지 모를 배신감에 허허 웃었다. 사람이 너무 어이가 없으면 웃음이 나는구나. 태형은 할 말을 찾지 못하고 입을 열었다, 닫았다를 반복했다. 이 상황에서 뭘 어떻게, 무슨 말을 해야 해?

“형이 알고 있는 줄 알았어요. 원래 왕이랑 왕비가 합궁을 할 때는 그렇게 한대요. 그래서…….”

정국이 말끝을 흐렸다. 태형은 머리가 지끈거리는 것을 느꼈다. 아니 대체 왜?! 왕과 왕비가 잠자는 와중에 뭐 큰일이라도 날까 봐? 태형이 도무지 이해가 되지 않는다는 듯 속삭였다.

“아니, 그게 아니라…….”

“전하, 마마의 눈을…….”

“잠시, 중전과 담소를 나누는 중이다.”

“송구하옵니다, 전하.”

상궁의 말을 끊은 정국이 다시 태형에게로 고개를 돌렸다. 이걸 어떻게 말해야 하지. 사실 정국도 아주 걱정이 없었던 것은 아니었다. 그래도 태형도 이 사실을 알고 있어서 그렇게 긴장한 건 줄 알았는데. 난처한 것은 정국도 마찬가지였다. 어떻게 하나도 모를 수가 있지. 상궁들이 말 안 해준 건가. 정국은 입술을 깨물었다. 앞으로 벌어질 일들을 태형이 하나도 모른다면 앞이 너무 깜깜했다. 어떻게 하나부터 열까지 다 설명해. 그러나 제 앞의 태형은 눈까지 감은 채로 저만을 쳐다보고 있었다. 꼭 아무것도 모르는 어린 아이를 데려다가 나쁜 짓을 하는 것 같은 느낌에 정국이 입술을 핥았다.

“형, 일단 눈부터…….”

“어, 이거 떠도 되는 거야?”

“…….”

…진짜 하나도 모르나봐. 정국은 볼을 쓸었다. 신부가 초야에 삿된 것을 보지 않게 하려는 의도에서 처음 발라 놓게 되었다는 신부 눈의 꿀은, 신랑이 혀로 핥아 주는 것이 관례라고 했다. 그래서인지 방 안에는 꿀을 녹일 만한 액체 따위는 한 방울도 보이지 않았고. 어쨌든 공식적으로는 초야도 아니고, 궁중 예법도 아닌데다가 그 얘기를 해 준 내시도 장난스레 얘기하기에 그냥 지나가듯 한 말인 줄 알았는데. 방에 들어서자 눈을 감고 다소곳이 앉아 있는 태형에 정국도 조금 당황했었다. 정국은 바짝 마르는 입술을 다시 혀로 핥았다. 어떻게 해야 하지? 머리가 핑핑 돌기 시작했다. 아무렇지 않은 척 했지만, 정국이라고 이 상황이 긴장되지 않을 리 없었으니까.

“그럼 뜨게 해 줘. 나 너무 답답해.”

헉. 그런데 내가 하는 말들 밖에 들리지는 않겠지? 그럴 거리는 아니지? 눈을 뜰 수 있다는 말에 기분이 조금 나아진 듯, 한 톤 정도 밝아진 목소리로 태형이 조심스럽게 말을 이었고 정국은 그건 아닐 거예요. 거리가 좀 있어서……. 하고 말끝을 흐렸다. 태형이 다행이다, 하고 살짝 웃었다. 태형의 살짝 말려 올라간 입꼬리에 정국이 주먹을 꼭 쥐었다 폈다. 살면서 이렇게까지 긴장해 본 일이 있었나? 수능 때도 이렇게 긴장하진 않았던 것 같은데.

“뭐 해? 나 빨리 눈 좀 어떻게 해 줘.”

“형.”

“응? 이거 너무 답답해.”

아, 모르겠다. 머리는 핑핑 돌고, 태형은 보채고. 정국은 결국 충동적으로 태형의 눈가에 입을 맞췄다. 놀란 듯, 혹은 지금 제 눈가에 닿은 것이 무엇인지를 파악하는 듯, 태형의 몸이 순간 굳었지만 정국은 태형이 뭐라 말을 잇기 전에 혀를 내어 태형의 눈가를 살짝 핥았다. 어차피 다른 방법은 없으니까. 달콤한 꿀이 혀를 통해 뇌까지 전해졌다. 달고, 달고, 달다. 너무 달아서 머릿속이 울리고, 심장이 찌릿했다. 정국은 눈을 감았다. 태형은 여전히 아무 반응이 없었다. 정국은 그런 태형의 팔을 저도 모르게 조금 더 꼭 잡았다. 태형이 움직이지 못하게.

“…….”

한 쪽 눈의 꿀이 녹아 없어지고, 다른 쪽 눈으로 입을 옮겨 다른 쪽 눈의 꿀까지 다 녹여 없앤 다음 정국은 손을 들어 제 옷소매로 태형의 눈가를 꾹 눌렀다. 태형은 그때까지도 미동도 않고 있었다. 태형의 눈가를 살살 눌러 녹은 꿀까지 깨끗하게 닦아낸 정국이 손을 내리자, 어느새 눈을 뜬 건지 태형이 원래도 커다란 눈을 더 동그랗게 뜨고 저를 멍하니 쳐다보고 있었다. 정국은 느리게 눈을 깜박였다. …심장이, 너무 빨리 뛰는 것 같은데.

“너, 지금 뭐…….”

“…….”

“…….”

태형이 저도 모르게 손을 입가로 가져갔다. 마지막 남은 정신이 지금 여기서 소리를 지르면 안 된다고 알려 준 덕분에 태형은 제 소리를 간신히 참고 있는 중이었다. 소리 없는 아우성이 태형의 입 안에서 울려퍼졌고 그런 태형을 쳐다보며 정국은 꿀꺽 침을 삼켰다. 나, 나 발로 걷어차이는 거 아닐까. 그러나 이미 엎질러진 물이다. 정국은 긴장한 상태로 가만히 앉아 그런 태형을 응시했다.

“너, 이거, 지금, 내, 눈…….”

“…….”

“너, 너, 입으로…!”

태형이 검지 손가락을 제 눈에 가져다 댔다가 다시 정국의 입술을 향해 뻗었다가를 반복했다. 정국은 가만히 눈을 깜박였다. 사실은 저도 충동적으로 저질렀던 거라, 뭐라고 말을 해야 할지 머릿속이 새하얬다.

“전하, 해시(亥時:21:30~23:29)가 다 되었습니다. 이제 중전마마의 옷고름을 풀어 주십시오.”

차마 누가 먼저 말을 꺼내지 못한 채로 얼마나 그렇게 마주 보고 앉아 있었을까, 문 밖에서 상궁의 목소리가 들렸고 태형은 그제야 간신히 정신을 차리고 주위를 둘러봤다. 囲의 형태로 되어 있는 것 같은 방 안에는 병풍과 촛불 정도가 은은히 불을 밝히고 있었다. 눈을 감고 있어 전혀 몰랐는데, 다행히도 사이에 얇은 창호지로 된 문이어서 그렇지 문과 제가 앉아 있는 침구와는 거리가 꽤 있었다. 의도하지는 않았지만 긴장한 탓에 목소리가 작게 나왔었는데 그 덕에 정국에게 말을 편하게 하는 제 목소리가 밖에 들렸을 것 같진 않았다. 태형이 안도의 한숨을 살짝 내쉬다 이내 저를 쳐다보고 있는 정국과 눈을 마주치고 큼! 하고 헛기침을 했다. 뭐, 뭘 봐. 괜히 한 번 투정하는 것은 잊지 않고.

“…전하, 혹 옥체가 편치 않으십,”

“아, 아니다.”

태형과 정국이 아무것도 하지 않고 가만히 앉아만 있는 것을 눈치 챘는지 상궁이 다시 한 번 입을 열었고 그 목소리에 괜히 화들짝 놀란 태형과 정국의 시선이 다시 맞닿았다. 촛불이라곤 하지만 사방이 어두워서 제대로 보이지 않을 거라고 생각했는데, 상궁들이 제법 눈치가 빠른 모양이었다. …저 한지에 구멍 뚫린 건 아니겠지. 설마. 살짝 불안해진 마음에 태형이 살짝 몸을 움직여 창호지를 살펴봤다. 다행히도 그런 무엄한(?) 짓은 저지르지 않은 것 같았다.

“…그 옷 안 불편해요?”

“…….”

잠시간의 침묵 후에 정국이 먼저 말을 꺼냈고 태형은 저도 모르게 제 옷을 내려다봤다. …안 불편할 리가. 눈이야 겨우 뜨게 됐다지만, 평소에도 치렁치렁하고 무거워 적응하는 데 시간이 꽤 걸렸던 왕비의 복은 오늘따라 몇 배는 더 무겁고 불편해 태형은 팔을 움직이는 것도 조금씩 힘겨워지고 있었다. 무슨 옷이 이렇게 화려하고 불편해. 태형이 괜히 입을 삐죽였다. 게다가 웬 옷에 매듭은 이렇게 많은지. 가만히 제 옷을 내려다보던 태형이 이내 조용히 고개를 끄덕였다.

“…솔직히 좀.”

“그럼 잠깐만요.”

태형의 말을 들은 정국이 살짝 고개를 기울여 태형의 단단히 매어져 있는 옷고름을 살펴보더니 이내 손을 들어 천천히 태형의 옷고름에 가져갔다. 그리고 그 손에 태형은 저절로 흡, 하고 숨을 멈췄다. 팔을 드는 것도 힘든데, 제 스스로 이렇게 복잡하고 무거운 매듭을 풀 수는 없었으니 정국의 손을 빌려야 하겠다고 어느 정도 예상은 하고 있었지만, 숨결이 느껴질 만큼 가까이 붙어 앉아 정국이 제 옷고름을 풀어 주고 있는 이 상황은 생각보다도 더… 그러니까…….

태형은 숨을 멈춘 채로 가만히 눈을 깜박였다. 옷들끼리 스치는 비단 소리와 함께 옷이 한 겹씩 벗겨지고 있었다.

“음…….”

한 세 겹 쯤 벗겼을까. 정국이 잠시 손을 멈추고 머뭇거렸다. 왜 갑자기 멈추나 싶어 태형이 살짝 내려다보니 딱 봐도 복잡하고 단단하게 매어져 있는 매듭이 눈에 들어왔다. 정국은 잠시 고민하는 듯 하더니 이내 다시 손을 움직여 천천히 매듭을 풀었다. 태형이 조그맣게 입술을 벌렸다. …얘 왜 이렇게 여자 한복 고름을 잘 풀어? 되게 많이 풀어 본 솜씬데? 완전 선수… 아니 한복 잘 벗기는 거 가지고 선수라고 할 수 있나? 그런데 이런 건 대체 어디서 배운 거야?

태형의 머릿속은 곧 21세기에서 태어나 21세기의 삶을 살아 왔을 정국이 어떻게 이토록 한복 매듭을 익숙하게 풀어 나갈 수 있는가에 대한 의문점으로 가득 찼다. 그것도 심지어 여자 한복을. 그래, 생각해 보니까 그 때도. 잠에서 갓 깨서 몽롱했던 주제에 잘도 제 매듭을 매어 줬었다. 그것도 예쁘고 단정하게. 전정국 알고 보니 종갓집 자손이었나?! 아니, 아무리 그래도 여자 한복을! 머리 장신구 풀어 주는 것도 그렇고!!

여러 가지 생각을 마구잡이로 떠올리며 정국의 동그란 뒷통수를 내려다보다 갑자기 차오르는 묘한 배신감, 내지는 억울함에 태형은 저도 모르게 제 옷고름을 푸는 데에 열중하고 있는 정국의 손을 덥석 붙잡았다.

“야, 잠깐만 전정국.”

“……?”

“너 왜 이렇게 옷고름 잘 푸냐?!”

“…네?”

“되게 많이 풀어 본 솜씨다?”

정국의 동그란 눈이 자신을 향하고, 그 순간 저도 모르게 속에 있는 말을 내뱉고. …네? 그리고 뒤이어 그게 무슨 개똥같은 소리냐는 듯한 정국의 시선이 태형에게 닿고.

그제서야 제가 무슨 말을 내뱉었는지 자각한 태형의 얼굴이 붉게 타올랐다. 헐. 나 방금 무슨 소리를 한 거야? 그러니까 이건 마치 꼭, 남자친구와 첫날밤을 치루기 위해 온 호텔에서 제 옷을 벗기는 남자친구의 손을 제지하고 ‘자기, 왜 이렇게 능숙해?’ 하고 해명을 요구하는 눈빛으로 남자친구를 바라보는 여자 같잖아. 태형은 입술을 깨물었다. 시, 시바. 이 상황을 어떻게 해명하지? 아니, 전정국이 능숙하건 말건 선수건 말건 내가 무슨 상관이라고. 태형은 여전히 제 옷고름을 푸는 정국의 손 위에 제 손을 올린 채로 눈을 깜박였다. 어… 그, 그러니까… 이건…….

“나, 나는 잘 못 푸는데! 아, 하, 하하, 하. 너 되게 잘 푼다. 그, 그러니까, 부, 부러워서……!”

시발 부럽긴 뭐가 부러워……. 태형은 제가 생각해도 말이 안 되는 변명에 그저 눈을 깜박였다. 아. 하하. 태형이 어색하게 웃음을 늘렸다. 그때까지도 정국은 태형을 쳐다보고 있었고 그런 정국을 마주할 용기가 나지 않아 태형은 눈을 굴렸다. 아니, 그러니까, 내 말은,

“…사촌누나가 우리 학교 패션 디자인과라서요.”

“…어?”

“저번에 프로젝트 준비할 때, 제가 도와줬었어요. 모델도 섰었고.”

“아…….”

“그러니까 이상한 오해 하지 말라구요.”

정국은 말을 마치고 다시 고개를 숙였고 태형은 멍하니 그런 정국을 내려다봤다. 그러고 보니 제가 정국과 서먹해졌던 기간 동안, 정국이 유라가 아닌 패디과 여자와 사귄다는 소문이 잠깐 돈 적이 있었다. 그 소문에 아니, 그럼 유라는 뭐야? 하고 놀라 태형은 곧바로 패디과를 다니고 있는 제 친구 지민에게 연락해 소문의 진위 여부를 파악했었고. 그런데 지민이 절대 아니라고 단언하기에 헛소문에 시달리는 정국도 참 피곤하겠다 싶었던 적이 있었… 근데, 잠깐만. 패디과?

“패디? 우리학교 패디?”

“네.”

“헐! 나 패디에 아는 사람 있어. 혹시 나랑 같은 학번이야? 그럼 걔랑 동기겠는데?”

“알아요. 박지민 형.”

문득 떠오른 생각에 태형이 눈을 반짝이며 물었지만 정국은 무심하게 태형의 옷고름을 푸는 데 열중이었다. 고개도 들지 않은 채 대답한 정국의 말에 태형의 눈이 놀람으로 동그래졌다.

“어떻게 알아? 나 고등학교 친군데?”

“…예전에 술자리에서 형이 말해줬잖아요.”

“…내가?”

“네. 그러면서 그랬어요. ‘우리 운명인가 봐!’”

그 말을 하며 정국이 가만히 고개를 들어 태형과 눈을 맞췄고 그 시선에 태형은 눈을 깜박였다. 그… 그랬나? 태형은 어색하게 웃었다. 기억이 없다. 술자리였다니 아마 술에 취해 아무 말이나 했다가 잊어버린 거겠지. 내가 그런 말도 했었구나. 제 딴에는 반가워서 말을 꺼낸 거였는데 너무나 아무렇지도 않은 정국의 반응에 민망해진 태형이 볼을 긁었다.

“넌 별 걸 다 기억한다…….”

“그걸 어떻게 잊어버려요.”

얕게 한숨을 내쉰 정국이 복잡했던 매듭을 다 풀고 태형의 옷을 한 꺼풀 더 벗겼고 태형은 그런가… 하긴, 사촌누나랑 선배 친구랑 동기면 잊어버리긴 힘들긴 하겠다. 하고 읊조렸다. 그 말에 정국이 잠시 태형을 쳐다봤다가 다시 시선을 내렸다.

“형은 좀, 무심한 거 같아요.”

“어?”

“그냥, 좀 불쌍하다구요.”

정국이 조용히 말했고 태형은 정국에 말에 어? 내가? 뭐가? 하고 반문했지만 정국은 태형의 말에 대답하는 대신 다 됐어요. 하고 태형에게서 손을 뗐다. 그 사이 부지런히도 풀었는지 어느새 태형은 얇은 소복만을 입고 있는 채였고 태형은 다시 한 번 정국의 손재주에 감탄했다. 너 진짜 소질 있는 거 같아.

“전 원래 다 잘 해요.”

“어, 그래…….”

칭찬이 맞긴 했는데, 그걸 또 저렇게 아무렇지도 않은 표정으로 대꾸하는 정국을 보니 태형은 왠지 짜게 식었다. 그런데 또 그 말이 틀린 말은 아니라. 태형은 입맛을 다셨다. 맞는 말이긴 한데 재수가 좀 없긴 하네. 태형은 이 말은 속으로 삼킨 뒤 어색하게 웃었다.

“이제 전하께오서 중전 마마의 각부(脚部: 왕, 왕비의 다리)를 어수(御手: 왕의 손)로 쓰다듬어 주십시오.”

진짜 이 방에 CCTV라도 달아 놓은 거 아니야? 도대체 어떻게 안 건지 옷을 벗기자마자 들리는 상궁의 목소리에 태형이 흠칫 놀라 주위를 두리번거렸다. 방 안에 불을 밝히는 것이라곤 촛불뿐이고 그마저도 5개뿐이라 방 안은 꽤 어두워서 제대로 보일 것 같지 않은데, 태형은 상궁의 기민함에 침을 꿀꺽 삼켰다. 그나저나 각부? 어수? 이게 다 무슨 말이야? 태형은 정국을 쳐다봤다…가 놀라 눈을 키웠다. 쟤 얼굴 왜 저렇게…….

“…너 왜 이렇게 얼굴이 빨개?”

“…….”

“저 상궁이 뭐라 그랬는데…?”

태형은 가만히 상궁의 말을 다시 되짚어 봤다. 각부를 어수로 쓰다듬… 가만 있어 봐봐. 쓰다듬다. 어수. 어수는 저도 알고 있는 단어였다. 손 수(手). 그럼 손으로 쓰다듬어라. 중전의… 뭐를? 하나하나 맞춰져 가는 단어 조각에 태형의 얼굴이 천천히 달아올랐다. 그러니까, 그러니까, 상궁은 지금…

“미친…….”

애무하는 방법을 알려주고 있는 거야?! 태형은 저도 모르게 손을 들어 제 얼굴을 가렸다. 얼굴이 화끈거려 정신을 차릴 수가 없었다. 아니, 설마 설마 했는데. 진짜로? 왜 상궁이 8명씩이나 필요한가 했더니. 왕과 왕비를 지켜 주는 거라면 그냥 문 밖에 있어도 될 것 같다 생각하긴 했는데. 설마 지금 성교육을 실시간으로 시켜 주려고 상궁들이 8명이나 밖에 앉아 있는 거야? 진짜? 태형이 새어나가려는 비명소리를 제 손으로 막아내며 정국을 쳐다봤다. 그러나 아까까지 아무렇지도 않던 정국은 어디로 갔는지, 정국은 귀 끝까지 새빨개진 채로 차마 태형을 쳐다보지도 못하고 있었다. 태형은 그 와중에도 놀라 눈을 깜박였다. 헐. 나 전정국 부끄러워 하는 거 처음 봐.

“…진짜로? 진짜…?”

“…형 몰랐어요…?”

태형이 조그맣게 정국에게 묻자 다시 되묻는 정국에 태형은 입을 벌렸다. 진짜로? 왕과 왕비란 원래 이런 거야? 이렇게 사생활도 없고 뭣도 없고 실시간으로 부부 관계를 가지는 것까지 다 들려줘야 하는 거냐고. 여기까지 생각이 닿은 태형은 이내 떠오르는 생각에 비명을 삼켰다. 잠깐만. 그러면… 아무 일도 없을 거라 생각했던 오늘 밤은… 그러니까… 뭐라도 해야… 한다는… 건가?

“너… 너는 알고 있었어…?”

“…….”

“알고 있었어!? 그런데 여기 들어오면 어떡해!!!”

태형이 상궁에게는 들리지 않는 선에서 가장 커다랗게 정국에게 소리쳤다. 너, 너, 너!! 이 상황을 어떻게 하려고! 태형은 제 손에 땀이 차오르는 것을 느꼈다. 미, 미친. 아무리 제대로 보이지는 않는다지만. 이렇게 가만히 있으면 바로 바로 제지(?)가 들어오는 상황에서 어떻게 아무 거사(?)도 안 치르고 나갈 수 있을까. 태형은 다시 세차게 뛰기 시작한 제 심장을 느끼며 불안하게 주위를 두리번거렸다. 일생일대의 위기였다. 아니, 어떻게 해? 어떻게 해야 해?

“형도 알고 있는 줄 알아서, 생각이 있나 보다 했죠.”

“야, 나는…!!!”

“형도 교육 받았을 거 아니에요.”

“내가 받은 교육은…!!!”

내가 받은 교육은 왕을 만족시켜주기 위한 방법들뿐이었거든!!!! 이 말은 차마 내뱉지 못한 태형이 그대로 입을 벌린 채로 정국을 쳐다봤다. 정국은 계속 말해보라는 듯 태형을 쳐다봤으나 태형은 차마 말을 잇지 못하고 어버버 말끝을 흐렸다. 그러니까, 진짜… 아니… 여기서… 얘랑?

“…형?”

“…말도 안 돼….”

2n살의 모태솔로 김태형. 이런 곳에서 라이벌이었던 학교 후배와 첫 경험을 치르게 되는가. 어디선가 들려오는 나레이터의 나레이션에 태형이 세차게 고개를 저었다. 미친 소리 하지 마!!!!!! 태형은 미친 듯이 뛰는 심장을 진정시키려 노력하며 이 난관을 어떻게 헤쳐 나가야 할지 머리를 굴렸다. 생각해내라, 생각해내라 김태형. 넌 할 수 있다. 네가 여태까지 살아오면서 보고 듣고 배워 왔던 모든 것을 떠올려라. 태형은 눈을 감았다. 하지만 인간의 뇌란 이다지도 정직해서. 태형의 머릿속에 떠오르는 지식들이라곤 요 근래 거의 세뇌되다시피 교육받았던 ‘중전으로서의 교육들’ 뿐이었다. 그 사실에 태형은 다시 한 번 절망감을 맛보아야 했다. 내가 수억 들어가며 2n년간 받았던 모든 고등 교육들은 다 어디로 갔는가. 왜 수많은 사람들은 이런 상황에 어떻게 대처해야 할지 아무도 가르쳐 주지 않았는가. (보통 이런 상황에 직면하게 되는 일은 없다는 것을 떠올릴 수 없을 정도로 태형은 제정신이 아니었다). [리빙 포인트] 음식이 싱거울 때는 소금을 뿌리면 좋다. 이건 왜 떠오르는 거야… 도와줘요 리빙 포인트…….

“…형. 괜찮아요…?”

동시다발적으로 떠오르는 생각을 아무렇게나 주워섬기며 멍하니 허공을 바라보던 태형은 저를 흔드는 정국의 목소리에 멍하니 정국을 쳐다봤다. 여기서 기절하면 될까? 정국아, 형 뒷목 좀 쳐줄래? 사람 뒷목에는 연수가 있어서, 여길 되게 세게 치면 기절할 수 있대…

태형의 생각은 한없이 뻗어나가 (C+을 받은) 교양으로 들었던 인체의 신비에 관한 대학 강의까지 닿았고 태형은 그 강의 내용 중 제가 유일하게 기억하고 있는 연수에 관한 지식까지 털어놓기 시작했다. 대신 세게 치면 안 돼… 그럼 죽을 수도 있어. 아니, 이 상황엔 차라리 죽는 게 나을까?

“정신 차려요, 형…….”

정국이 진심으로 걱정스러운 눈빛으로 태형을 쳐다봤지만 태형은 여전히 넋이 나간 상태였다. 정국아… 내가 그런 쪽으로 편견이 없다고 하긴 했지만 그게 내가 이 상황에서 이렇게 첫날밤을 치르고 싶다는 뜻은 아니었거든… 적어도 있잖아, 사람과의 스킨십에는 단계라는 게 있잖아…

“형.”

결국 보다 못한 정국이 태형의 눈앞에 박수를 쳤고 태형은 그제야 초점 없는 눈동자를 정국에게 맞췄다. 형, 어차피 저 사람들 우리 못 봐요. 그러니까 그냥 연기만 하면 돼요. 정국의 말에 태형이 응…? 하고 힘없는 목소리로 중얼였다. 연기? 무슨 연기…?

“…형. 신음 소리 낼 수 있어요…?”

“…네?”

정국이 한참을 머뭇대다 천천히 입을 열었고 태형은 그 말에 멍하니 입을 벌렸다. 신음… 소리요?

그러고 보니, 태형이 아까 떠올렸던 정보들 중에 생각나는 것이 있긴 했다. ‘중전으로서의 성교육’. 가장 아름답고 예쁜 소리를 내는 법. 왕을 조금 더 달아오르게 하는 법. 태형은 더는 불타오를 수 없을 것 같았던 제 얼굴이 더욱 불타오르는 것을 느꼈다. 그러니까… 지금 나보고… 연기를 하라는……?

“방법이 없잖아요.”

“그냥 네가 내 뒷목을 치는 게 낫지 않을…”

“…….”

“…….”

말도 안 되는 소리 하지 말라는 정국의 무언의 눈빛이 너무나 잘 느껴져서, 태형은 입을 다물었다. 심장이 벌렁거려서 죽을 것 같은데. 태형은 눈을 꼭 감았다. 저번에 어떻게 신음소리를 내라고 그랬더라. 그러니까 중전으로서의 품위를 지키면서 가장 아름답게 낼 수 있는 소리는…….

“흐…으…읏…….”

“…….”

두 눈을 꼭 감고, 죽고 싶은 마음을 간신히 참아내면서. 문 밖의 상궁이 들을 수 있도록 최선을 다해 소리를 낸 거였는데, 앞의 정국은 아무런 반응이 없었다. 그에 살짝 실눈을 떠 정국을 쳐다보니 정국은 지금 뭐 한 거냐는 눈빛으로 저를 쳐다보고 있다. 이게 최선입니까? 그렇게 말하는 것 같은 정국의 눈에 태형은 입술을 깨물었다. 시발, 내가 신음 소리를 내 본 적이 있었어야지!

“형, 그건…….”

“전하. 중전마마를 조금 더 어루만져 주십시오.”

“…….”

제 신음소리가 이상하다고 느낀 것은 정국뿐만이 아닌 듯, 장지문 밖의 상궁이 역시나 말을 꺼냈고 태형은 억울한 표정으로 정국을 쳐다봤다. 아니, 나도 제대로 하고 싶은데!!!!! 니가 함 해 보든가!!!! 그렇게 소리치고 싶은 것을 참아내면서.

“중전 마마께서 많이 긴장하신 듯 합니다. 전하. 중전마마의 구순에 접문하여 주시지요.”

구순? 접문? 문? 문을 접으라고? 이번에는 저번과 달리 해석할 수 없는 한자들에 태형이 정국을 쳐다봤다. 그러나 정국은 저와 달리 저 한자를 알고 있는 듯, 얼굴이 조금 더 붉어져 있었다. …그러니까 지금 저거 야한 말이구나. 무슨 말인지 궁금하지 않은 것은 아니었지만 물어보지 않는 게 정신 건강에 좋을 것 같은 느낌에 태형은 고개를 돌렸다. 그러니까, 어떻게 하면 정상적인(?) 신음소리를 낼 수 있을까. 흐읏, 이 아니고 흐응… 이었나.

“형.”

“어?”

태형이 보다 나은 신음소리에 대해 연구를 하고 있을 때, 정국이 잔뜩 가라앉은 목소리로 태형을 불렀고 태형은 저도 모르게 정국을 쳐다봤다. 그런데 쟤 왜 저렇게… 뭔가 표정이…

“너 무슨 생각 하…”

“…형 도와주는 거예요.”

“…어? 그게 무슨…….”

태형이 뭐라 말을 잇기도 전에, 태형은 놀라 제 눈의 크기를 키웠다. 그리고 제 눈앞, 아니 그보다 더 가까이 있는 정국의 감긴 속눈썹을 쳐다봤다. 그러니까, 지금… 태형은 멍하니 제가 느끼고, 보고 있는 감각을 정리했다. 눈앞에 있는 정국의 감은 눈. 제 볼을 붙잡은 정국의 손. 그리고 제 입술에 닿은 정국의 입술. 그리고…

“흐…읍…,”

제 소리를 먹고 들어가는 정국의 혀. [SYSTEM : ‘김태형’ 님의 뇌 기능을 정지합니다.] 태형은 멍하니 제 머릿속에서 울리는 안내 방송을 들으며 생각을 멈추었다. 그러니까, 너무 투 머치. 태형이 감당하기에 너무나 너무 너무한 상황이었다, 지금 이 상황은.

“…흐아,”

그 와중에 도와주는 거라던 정국의 말은 사실이었는지, 정국은 중간 중간 숨 쉴 틈을 만들어 주며 태형으로 하여금 자연스러운(?) 소리를 낼 수 있게 했다. 문 밖의 상궁들도 이번에는 별 말이 없었고. 태형은 텅 빈 제 머릿속에 멍하니 떠오르는 생각에 눈을 감았다.

‘전 원래 다 잘 해요.’

그러니까…….

“…흐읏….”

전정국의 말은 진짜였다고.

(口脣: 입술)

(接吻: 입맞춤)

+ 

왕과 왕비가 합궁을 하는 날에 상궁들이 저렇게 지키고 있었다는 사실은 팩트이지만 눈에 꿀은... 진짜 있는 관습인지는 확실치 않다는데.. 너무 좋아서 넣었어요...

*옥경(玉莖·임금의 음경)

05

‘포기 못 해요. 아니, 안 해요.’

‘나랑 어색해져도?’

‘네.’

너 진짜… 후회 안 해? 태형이 고개를 숙이고 물었지만 앞의 목소리는 단호하다. 네. 안 해요. 결국 태형은 입술을 깨문다. 너 어떻게 그렇게 단칼에 딱 잘라 말 할 수가 있어? 차마 그 말은 하지 못 한 채로.

헉. 태형의 눈이 번뜩 뜨였다. 햇살이 방 안으로 쏟아져 들어오고 있었다. 갑자기 눈으로 가득 들어찬 햇빛에 태형이 눈을 찌푸렸다. 아… 꿈이었구나. 태형이 입모양으로 중얼거렸다. 다시 돌이켜 봐도 악몽인 꿈이다. 태형이 다시 눈을 감으며 살짝 옆으로 돌아누웠다. 조금만 더 잘래. 예기치 못하게 깨어 버린 단잠에, 태형이 막 다시 잠으로 빠져들려던 참이었다.

“……?”

“…뭐야…….”

“…저, 전정국?!”

“…형 깼어요…?”

“너 왜 여기,”

“마마- 기침하실 시간이옵니다.”

아직 눈을 채 뜨지 못한 정국을 향해 태형이 의문의 말을 던지려던 그 때, 문 밖에서 저를 부르는 상궁의 목소리가 들렸고 태형은 그제서야 아, 하고 얕은 감탄을 뱉었다. 아, 여기 대한민국 아니지 참……. 나 타임슬립 했었지. 제가 생각하면서도 현실이 더 꿈같아 태형이 마른세수를 했다. 마마, 소인이 들어가도 되겠사옵니까. 평소와는 다르게 묘하게 설렘이 묻어 있는 상궁의 목소리에 태형이 다시 한 번 한숨을 내뱉었다. 이제 상궁의 설레발에는 그냥 적응해야 될 듯싶었다. 사실, 이렇게 정국이 대놓고 태형에게 다정하게 대하는 이 상황에서, 상궁이 오해를 하지 않는 것이 더 부자연스러운 일일 거였다. 저였어도 제가 모시는 마마가 주상 전하의 총애를 받기 시작했다면 기쁘지 않을 수 없었을 테니까. 잠시 제 옷매무새를 살피고 정국을 흘긋 쳐다본 태형이 어, 괜찮아. 하고 중얼였다. 다행히도(?), 아니 당연하게도! 간밤에는 아무 일도 없었는지 태형은 속옷은 물론이고 소복에 치마, 당의까지 전부 갖춰 입고 있었다. 이렇게 불편한 옷을 입고 용케도 단잠을 잤네. 태형이 그렇게 생각하고 있는 사이, 상궁 둘이 조심스럽게 장지문을 열며 소리 없이 들어왔다.

“아, 주상 전하께오서 아직,”

“원래 쟤…”

“…예?”

“…주상께서는 잠에서 쉬이 깨지 않으신다.”

쟤 제대로 깨우려면 30분은 공들여야 한다, 고 말하려던 태형이 이내 입을 꾹 다물었다. 한 나라의 국왕에게 쟤라니. 상궁들이 들으면 기절할 테니까. 늘어지게 하품을 하던 태형은 이내 저를 면밀히 살피고 있는 상궁들의 시선을 캐치했다. 상궁은 태형을 한 번, 아직 이불 속에 누워 있는 정국을 한 번 번갈아 쳐다보며 무언가를 찾고 있었다. 문득 떠오른 생각에 태형이 고개를 들어 장지문 밖을 쳐다봤다. 역시나. 상궁 대여섯 명이 방 안쪽을 힐끔대다 태형과 눈이 마주치자 후다닥 장지문 밖으로 모습을 숨긴다. 태형이 얕게 한숨을 내쉬었다. 아, 진짜…….

“무슨 생각 하고 있는지 아는데,”

“…….”

“그거 아니야. 아무 일도 없었어.”

그 말에 상궁은 실망한 기색을 숨기지 않았다. 에이 뭐야……. 입 밖으로 내지만 않았다 뿐이지, 온 몸과 얼굴로 표현하는 그 말에 태형은 비언어적 표현의 적나라함에 대하여 다시 한 번 생각해 보는 계기가 되었다. 어쨌든 그 솔직한 모습에, 태형이 뭐! 왜! 하는 표정을 지어 보였다. 아무래도, 이 한성왕후란 사람은 꽤 좋은 윗사람이었던 모양이었다. 이렇게 상궁들이 편히 대하며 진심으로 한성왕후가 잘 되기를 바라는 걸 보면. 왠지 모르게 뿌듯해지는 기분을 애써 물리치며 태형이 슬쩍 정국을 내려다봤다. 아까 ‘형 깼어요…?’ 한 것은 잠결에 한 말이었는지, 정국은 아직 새근새근 잠들어 있었다. 태형이 얕게 한숨을 내쉰 후 정국을 살살 흔들었다.

“일어나…”

“…….”

“…시옵소서 즈은하…….”

지켜보고 있는 저 상궁만 아니었어도……. 태형이 이를 악물고 미소를 지으며 정국을 흔들었지만 역시나, 정국은 일어나지 않았다. 태형은 결국 정국을 꼬집기 위해 이불 밑으로 손을 넣었다. 원래 같았으면 야!! 일어나!! 하면서 세차게 흔들어 깨웠을 텐데. 여기서는 그러면 안 될 테니까. 태형이 정국을 꼬집기 위해 손을 정국의 팔 안쪽으로 파고들었다. 전정국 깨우는 데에는 팔 안쪽 여린 살을 꼬집는 게 직빵이지. 내적 미소를 지은 태형이 슬쩍 웃으며 정국의 살을 잡은 그 때였다.

“아파…….”

“헉.”

“하지 마요…….”

정국의 살을 잡아 막 힘을 주려던 그 찰나에, 태형이 뭘 하려는지 잠결에도 깨달았는지, 정국이 그대로 태형의 손목을 잡아 태형을 끌어당겼다. 순간적으로 확 잡아당겨진 터라 어떻게 힘도 제대로 주지 못 한 채로 졸지에 정국의 위에 털푸덕 엎어진 태형은 당황해 눈을 깜박였다. 그러나 정국은 그런 태형의 허리 위로 팔을 감아 토닥일 뿐이었다. 더 잘래요…….

“아니, 이 미친…….”

“……!”

“…졸려…….”

순서대로 태형의 읊조림, 상궁들의 소리 없는 아우성, 그리고 아무것도 모르는 정국의 목소리. 태형은 욕을 뱉을 뻔한 것을 간신히 참아냈다. 태형은 입안이 바짝바짝 말라 가고 있는 것을 느낄 수 있었다. 여기서 전정국이 태형이 형, 이라고 헛소리라도 하게 되면……. 태형은 등골이 서늘해졌다. 전하, 제발 일어나세요……. 하지만 태형의 간절한 속삭임에도 정국은 여전히 꿈나라를 헤매고 있을 뿐이었다. 아무래도 잠결이라 전하, 라는 호칭이 저를 부르는 것이라고 인식하지 못 하는 것 같았다. 그 와중에도 태형의 허리에 감긴 정국의 손은 풀릴 줄을 몰랐다. 이 자식 이거 진짜 안 되겠네. 어디서 이런 이상한 잠버릇은 배워 온 거야? 태형은 힐끔 상궁들의 눈치를 봤다. 상궁들은 왕과 왕비의 모닝 애정 행각을 차마 대놓고는 보지 못 한 채 옷으로 눈을 가리고 있었지만 태형은 그 옷 위로 힐끔힐끔 보이는 매의 눈을 발견할 수 있었다. 단 한 순간도 놓치지 않겠다는 결연함이 돋보이는 눈빛. 이 상황에서 전정국의 뺨을 때리거나 물리적인 힘을 쓸 수는 없었다. 그렇다면 방법은 한가지뿐이지.

“야. 전정국…….”

태형은 몸에 힘을 주고 얼굴을 정국의 귓가에 갖다 댔다. 훤한 대낮에 이불 위에서 저와 정국이 지금 어떤 모양새를 하고 있는지는 머릿속까지 닿지 않았다. 아니, 일부러 의식하지 않기 위해 애썼다. 그럼에도 불구하고 얼굴이 붉어져 오는 것은 어쩔 수 없었지만. 태형은 어금니를 물었다. 제발 좀 일어나라, 이 자식아…….

“정국아…….”

“…….”

“제발 좀 일어나, 좀!!”

상궁들의 귀에까지는 들리지 않게, 그러나 최대한 크게. 정국의 귓가에 다이렉트로 꽂히게끔 최대한 정국의 귓가에 입을 가까이 대고 소리친 태형이 입술을 떼며 정국을 뚫어져라 쳐다봤다. 천만 다행히도 이름을 부른 것이 효과가 있었는지 정국은 초점 없는 눈동자로 무거운 눈꺼풀을 들어올렸다. 무슨 잠자는 숲속의 공주도 아니고 이게 뭐야! 입가에 경련이 이는 것 같았지만 태형은 저와 정국을 예의주시하고 있는 상궁들을 의식하여 정국을 향해 최대한 환하게 웃어 보였다. 일.어.나.이.새.끼.야. 입모양으로 그렇게 말한 태형이 이번에는 제 손을 정국의 볼에 갖다 댔다. 힘겹게 뜨게 만든 눈이 다시 감길까봐 아예 못을 박아 두려는 거였다.

“일어나셨습니까, 즈은하…….”

그러면서 태형은 정국의 볼을 감싸 안는 척 하며 손가락으로 정국의 볼을 세차게 꼬집었다. 아! 정국이 낮은 신음 소리를 내며 정신을 차린 듯 눈을 커다랗게 떴다. 태형이 ㅎ……

“저, 전하께서 기침하셨다! 사람을 부르거라. 곧 가신다 하니까!”

태형이 형, 이라는 소리가 나오기 전에 정국의 말을 가로막은 태형은 상궁들을 향해 눈짓을 했고 상궁들은 솟아오른 광대를 채 숨기지 못하며 예, 명 받잡겠사옵니다 마마, 하고는 물러갔다. 장지문이 닫히고, 태형은 한숨을 내쉬었다. 아침부터 이게 무슨 대환장파티야. 정국은 여전히 제 위에 있는 태형이 믿기지 않는 듯 눈을 깜박이고 있었다. 태형이 형 왜 여기… 꿈 아니었…….

“정신 차려! 여기 대한민국 아니잖아!”

“……?”

“아오 진짜.”

태형이 눈을 세모나게 뜨며 정국의 볼을 잡아 늘렸다. 너 아침에 정신없어 하는 거 아는데, 지금 네 정신 챙겨줄 여력 없다. 혹시나 들렸을까 한 번 더 장지문 쪽을 쳐다본 태형이 어느새 힘이 풀린 정국의 팔을 풀고 정국의 위에서 내려왔다. 온 몸에 힘을 주고 있었더니 근육이 욱신거릴 정도였다. 한동안 멍한 얼굴을 하고 있던 정국은 정신이 들었는지 천천히 몸을 일으켜 앉았다. 태형은 흐트러진 제 옷매무새를 다시 가다듬었다. 한복의 ‘ㅎ’자도 모르는 태형이라 별 의미는 없었지만.

“꿈인 줄 알았어요.”

“응, 나도 꿈이었으면 좋겠는데 아니야. 사람 불렀으니까 정신 차려.”

“근데 형 뭐해요.”

태형은 간밤에 풀려 버린 제 옷고름을 다시 매는 데에 열중이었다. 이대로 있자니 꼴도 사나웠고, 가만히 있으면 상궁이 매어 주겠지만 상궁의 손에 몸을 맡기는 것이 영 꺼림칙했던 탓이었다. 무엇보다도, 괜히 흐트러진 한복이 이상한 기분을 들게 한 것이 가장 컸다.

그러나 21세기에서 태어나 21세기의 삶을 살아 온 태형이 한복의 옷고름을 제대로 맬 줄 알 리가 만무했으므로 그 노력은 물거품이 되어 가고 있었다. 한복을 입어 본 경험이라곤 유치원 때 생일파티를 했던 때가 마지막이었으니. 심지어 그 때도 옷고름은 엄마가 매어 줬었고. 태형이 옷고름을 붙잡고 낑낑거리고 있자 정신을 차리려는 듯 마른세수를 하던 정국이 이리 봐요. 하고는 태형의 가까이로 붙어 앉았다. 고개를 푹 숙이고 있던 태형은 정국의 목소리에 무심코 고개를 들었다 제 바로 앞에 있는 정국에 혀를 깨물 뻔 했고. 아니, 얘는 무슨 말 좀 하고 가까이 오지!

“…이렇게 하는 거예요.”

태형이 놀란 제 심장을 진정시키고 있는 사이 어느새 깔끔하게 태형의 옷고름을 매어준 정국이 늘어지게 하품을 했다. 태형은 그 말에 제 옷고름을 내려다보고는 작게 감탄했다. 와, 뭐야? 얘 손끝이 왜 이렇게 야무져? 아니, 것보다 여자 옷고름 매는 방법은 어디서 배운 거야……. 상궁이 매어준 것만큼 깔끔하고 단정하게 매인 옷고름에 태형이 괜히 제 가슴팍을 쓰다듬었다. 그러자 정국이 여전히 제대로 동그랗게 뜨지 못한 눈을 비비며 잠긴 목소리로 말했다.

“그 정도는 배워 놔요.”

“…….”

“맨날 내가 매 줄 수는 없잖아요.”

…뭐래! 간신히 진정시켰던 심장 박동이 무색하게 태형의 얼굴이 다시 새빨갛게 달아올랐다. 저번부터 느꼈던 건데, 전정국은 이상한 소리를 아무렇지도 않게 하는 데에 소질이 있었다. 그게 무슨 신혼부부 넥타이 매 주는 아내 같은 소리냐고. 태형이 돼, 됐거든! 하고 응수했고 그에 정국이 뭐라 입을 열려던 차에 장지문 바깥에서 ‘전하, 기침하셨습니까.’하는 남자의 목소리가 들렸다. 정국은 마지막으로 기지개를 크게 핀 후에 완전히 몸을 일으켰다. 아, 또 피곤한 하루 시작이네. 정국이 중얼거리는 소리가 귀에 꽂혔다.

“…….”

그러고 보니, 왕비의 일과란 별 것 없어서(원래는 내명부를 다스려야 하지만 희한하게도 이 왕은 부인이 아직 두명뿐이어서 딱히 할 것이 없었다) 귀찮을 일은 그다지 없었는데, 왕의 일과는 좀 다르려나. 태형은 피곤한 얼굴로 옷매무새를 정리하는 정국을 멍하니 쳐다봤다. 자신이야 여자 한복을 입고 있어야 한다는 것만 빼면 나름 평화로운 생활을 영위하고 있는데, 정국은 팔자에도 없는 왕 노릇을 해야 하니 얼마나 정신없을까 싶었다. 마냥 부러울 일이 아닌 거 같기도 하고……. 태형이 입맛을 다셨다. 여럿도 아니고 단 둘만 조선에 떨어지니 괜히 애틋함과 동지애가 생기는 것 같았다. 원래는 친한 사이이기도 했고. 선배로서 후배한테 뭔가 도움이 되어 줘야 할 것 같고……. 잠시 눈알을 굴린 태형이 결국 마악 발걸음을 떼려는 정국을 향해 입을 열었다.

“오늘 하루도 힘내고!”

“……?”

“힘든 일 있으면 언제든지 말 해!”

태형의 목소리에, 정국이 사뭇 놀란 눈으로 태형을 쳐다봤고 그 눈에 태형은 퍼뜩 정신이 들었다. 나… 나 지금 무슨 소릴 한 거지? 무슨 교과서에나 나올 법한 덕담을 한 거야? 태형은 제 얼굴이 파라락 불타오르는 것을 느꼈다. 정국이 하도 친근하게 굴어서 잠시 잊고 있었는데, 생각해 보니 저와 정국의 관계는 이렇게 덕담을 주고받을 만 한 관계도 아니었다. 아마 정국도 그래서 저렇게 의아한 눈을 하고 있는 거겠지. 태형은 민망함에 눈을 깜박였다. 정국의 시선과 태형의 시선이 공중에서 얽혔다. 태형은 입술을 깨물었다. 괜히 나댔다. 쪽팔려!!

정국의 시선을 피하지도, 제대로 마주하지도 못 한 채로 태형은 그대로 굳어 머리를 굴렸다. 뭐라고 이 상황을 무마해야 하지? 뭐라고 둘러대지? 아니 근데 이게 뭐 둘러댈 상황이야? 그냥 선배로서 덕담 좀 해 주면 안 되는 건가? 아무리 우리 사이가 나빠졌기로서니…….

“…알겠어요.”

“…어?”

“힘든 일 있으면 언제든지 말하라면서요. 그러겠다구요.”

“…어, 어…….”

“방금 놀란 건, 형한테 그런 말 들은 게 되게 오랜만 같아서.”

정국이 조곤히 말을 이었다. 오해하고 있는 건 귀신같이 또 어떻게 알았대. 태형은 괜히 심장이 간질거려 입을 다물었다. 아, 그래서 놀란 표정 지은 거였구나. 난 또……. 괜히 정국을 탓하던 제 자신이 부끄러워졌다. 태형은 어색하게 웃었다.

“…다.”

“어?”

“아니에요. 고맙다고요.”

방금 전정국이 뭐라 한 것 같았는데. 태형이 어? 하고 눈을 크게 뜨자 정국이 고개를 저었다. 아, 이제 진짜 가야겠다. 형도 오늘 하루 힘내요. 사이좋게 덕담을 주고받은 태형과 정국이 손을 흔들었다. 영락없는 부부의 모양새였으나 정작 둘은 의식하지 못하고 있었다. 진짜로 나가려는 듯, 정국이 발걸음을 옮겼고 태형은 얕게 한숨을 내쉬었다. 쉬운 게 없다, 정말. 그리고 그 때, 막 장지문을 열고 나가려던 정국이 순간 멈춰 서 태형을 돌아봤다. 그리고 그 이후 정국이 아무렇지도 않게 내뱉은 문장은,

“아 맞다.”

“…….”

“우리 합궁일 정해졌대요.”

모처럼 기분 좋게 시작한 태형의 하루를 똥간에 처박기에 완벽한 말이었다.

04 

“너 괜찮겠냐.”

“뭐가요?”

“그냥… 한 희빈한테 그렇게 막 대하는 거.”

이미 머리를 탈출해 자유를 찾은 정신을 간신히 붙들고 어떻게 들어왔는지도 모르게 교태전 안으로 들어와 방 안에 앉은 태형은 잠시 넋을 놓고 천장을 쳐다보다가 정국에게 말했다. 그러나 막상 사고를 친 정국은 천하태평이었다. 형 방 좋네요. 내 방이랑은 되게 다르다. 여자 방이라 그런가.

“말 돌리지 말고. 이거 진짜 괜찮은 거냐고.”

“그게 왜요?”

“아니…….”

“하루아침에 태도 바뀌었다고 사람들이 이상하게 생각할까 봐요?”

아니 뭐 그것도 있고. 태형은 대충 말을 얼버무렸다. 생각해 보면 이렇게까지 할 필요는 없을 것 같은데. 그냥 대충 오늘은 중전과 할 말이 있다고, 가라고 하면 되는 거 아닌가? 굳이 그렇게 커퀴벌레 같은 모양새를 만천하에 보여줄 필요가 있었던 건가… 그것도 아무리 본인은 아니라지만 유라를 닮은 총애받던 후궁의 앞에서. 태형은 괜히 바닥을 문질렀다. 차마 너 왜 이렇게 나한테 다정하게 굴어? 하고 물어볼 용기는 나지 않는 탓이었다.

“설마 얼굴까지 똑같은 왕이 하루아침에 바뀌었다고 사람들이 상상이나 하겠어요?”

“…….”

“그냥 갑자기 마음이 바뀌셨나보다, 하겠지.”

그건 그런데……. 태형이 한숨을 내쉬었다. 간단하고 단순한 정국의 말에 더 이상 뭐라 물어볼 말이 없었다. 내가 너무 쓸데없이 생각이 많은 건가. 태형이 바짝 마른 입술을 핥았다. 확실히, 정국의 처지가 저보다는 나은 것 같긴 했다. 옷을 벗긴대도 정국은 거리낄 것이 없으니까. 그치만 나는……. 태형이 제 판판한 가슴팍을 내려다봤다. …들키면 그날로 엿 되는 거다. 태형이 괜히 옷을 꽁꽁 싸맸다.

“왜 그렇게 몸을 웅크리고 있어요? 추워요?”

“…….”

결국 묻고 싶었던 것은 묻지 못하고 얼마나 말없이 그러고 있었을까, 정국이 먼저 말문을 텄다. 그러나 태형은 그 말에 대답하는 대신 제 몸을 조금 더 뒤로 물렸다. 아니 그럼 정말 넌 아무렇지도 않아? 오히려 태형은 정국에게 묻고 싶었다. 태형은 지금 이 상황이 어색해 미칠 것 같았으니까. 왜냐하면, 그렇게 그런 거 아니라고, 그냥 대화만 하는 거라고 말했는데도 태형의 말을 귓등으로 들은 상궁들이 담백했던 교태전 안을 어딘가 묘한 분위기로 바꿔 놓았기 때문에.

화려하게 장식된 나비와 꽃 모양의 촛대, 그 위에 올려진 일렁이는 촛불. 금실로 수놓아진 폭신한 한 쌍의 침구. 어느새 어둑해진 바깥, 아무도 없는 건지 아니면 없는 척을 하는 건지 숨죽은 듯 조용한 주위. 방 안에 남겨진 단 둘. 태형은 저도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 어디선가 봤던 조선 시대 신방과 똑같았다. 단 둘이 있었던 게 처음도 아닌데, 왜 이리 기분이 이상한지. 분위기라는 게 참 큰 역할을 한다 싶었다.

“그리고 왜 그렇게 멀찍이 떨어져 있어요?”

“…아니…….”

“누가 잡아먹어요?”

“잡아…!!”

먹기는 무슨!!!! 아무렇지도 않은 듯한 정국의 말에 태형이 펄쩍 뛰었다. 자, 잡아먹다니! 잡아먹다니! 누가 누굴! 호랑이가 토끼를? 사람이 닭을? 얘가 대체 무슨 소릴 하는 거야! 태형이 놀라 커다래진 눈으로 정국을 쳐다보자 정국이 피식 웃었다.

“뭘 그렇게 놀라요.”

“…….”

“누가 보면 내가 진짜 형 잡아먹는 줄 알겠네.”

“아니, 그 잡아먹는다는 표현 좀…….”

태형이 말끝을 흐렸다. 태형은 지금 제 처지도 처지지만, 정국의 태도 때문에 더 혼란스러웠다. 여기 있는 전정국은 태형이 알던 그 전정국이 아닌 것 같았다. 뭐랄까, 조금 더 직설적이라고 해야 할까, 거리낌이 없어졌다고 해야 할까. 내가 알던 전정국은 이런 애가 아니었는데. 태형이 알던 전정국이란 의사 표현이 그다지 많지 않고 태형이 먹자는 대로, 가자는 대로, 하자는 대로 순하게 웃으며 따르던 후배였다. 말하자면, 뭐가 좋아? 하고 물으면 다 좋아요. 하고 화사하게 웃는 토끼 같은 애였달까. 그런데 뭔가 지금의 전정국은…

“형이 지금 딱 잡아먹히기 직전에 몰린 것처럼 웅크려 있으니까 그렇죠.”

…늑대 같다. 그것도 먹잇감을 한입에 집어삼키기 위해 기회만 엿보고 있는. 태형이 꿀꺽 침을 삼켰다. 왜 갑자기 이렇게 분위기가 바뀌어 버린 건지 태형은 알 턱이 없었다. 낯가림이 끝난 건가? 아니, 2년 동안 그렇게 붙어 다녔는데도 낯을 가리고 있었던 거야? 아님, 어차피 유라 때문에 사이가 틀어졌으니 막 나가겠다, 이건가? 태형은 도로록 눈알을 굴렸다. 그렇게 붙어 다녔다지만 유라 일이 있고 난 후에는 인사도 제대로 안 하는 사이가 됐으니, 사실 말이 아주 안 되는 가설은 아니긴 했다. 진짜 볼 장 다 봤다 이건가… 괜히 서운해진 태형이 입을 삐쭉 내밀었다.

“또 무슨 생각해요? 혼자.”

“아, 아니…….”

“?”

“그냥… 너 성격이 뭔가 내가 알던 성격이랑은 많이 달라진 것 같아서?”

우물쭈물하던 태형이 정국의 얼굴은 차마 쳐다보지도 못 한 채로 어렵사리 말을 꺼냈다. 가뜩이나 여기 떨어진 후로 외롭고 서러운 일이 많은데, 같이 떨어져서 알게 모르게 위안이 됐던 정국까지 제가 알던 사람이 아닌 것 같으니 더 기분이 이상했다. 뭔가 나 혼자 그냥 뚝 낙오된 기분이랄까. 아니 사실 낙오된 건 맞는데……. 태형이 바닥을 좀 더 세게 문질렀다. 어째 되게 나보다 어린 애한테 투정부리는 것 같은 모양새가 됐네. 그러나 민망함을 무릅쓰고 말을 꺼낸 태형을 아는지 모르는지, 정국은 한동안 대답이 없었다. 아, 진짜 어이없었나 보다. 이 와중에 이런 투정이나 부리고. 잠시 정국의 대답을 기다리던 태형은 민망해져 어색하게 웃으며 고개를 들었다.

“아하하. 아니야, 그냥 해 본 말…”

“그냥,”

“…….”

“별로 소용이 없다는 걸 알게 돼서요.”

…뭐가? 정국의 입에서 나온 의외의 대답에 태형이 멍하니 정국을 쳐다봤다. 소용이 없었다는 걸 알게 돼서? 뭐가 소용이 없는데? 정국의 말엔 주어가 없었다. 태형이 눈을 깜박였다. 그러나 태형이 주어를 궁금해하거나 말거나, 말을 마친 정국은 몸을 일으켜 태형에게 가까이 다가왔다. 태형은 멍하니 눈을 깜박이며 정국을 올려다봤다. …뭐, 뭐야?

“형이 이쪽으론 안 올 것 같아서.”

“…….”

“거리가 너무 멀잖아요.”

그러더니 제 눈앞에 털썩 주저앉는다. 등 뒤엔 경첩, 코앞엔 전정국으로 앞뒤가 막혀 버린 태형이 꿀꺽, 침을 삼켰다. 차마 가까이 오지 말라는 말도 나오지 않았다. 그냥 대화 하자는 건데. 대화하기엔 너무 머니까 가까이 온 걸 텐데. 괜히 유난을 피우는 게 더 이상한 것 같아서. 아니 그런데 그냥 대화하는데 이렇게까지 가까울 필요가 있나… 그냥 조금 거리를 두고 있으면 안 되나……. 심장이 이유 없이 쿵쾅거리기 시작했다. 아니 뭐, 이렇게 가까이 앉았던 일이 처음은 아닌데, 왜 이렇게 의식이 되는 건지 진짜 모를 일이었다.

“그래서,”

“…어, 어!”

차마 정국의 눈은 못 보겠어서, 정국의 목울대만 뚫어져라 쳐다보던 태형이 갑자기 들린 정국의 목소리에 퍼뜩 고개를 들었다. 정국이 그 동그란 눈으로 저를 쳐다보고 있었다. 갑자기 급 더워지는 것 같았다. 얼굴이 빨개졌을 것 같았다. 그러면 안 되는데! 그게 더 이상한데! 그러나 다행인지 불행인지, 정국은 그런 태형의 상태를 눈치 채지 못한 듯, 아무렇지 않게 말을 이어나갔다.

“여기 왜 오게 됐는지, 형은 뭐 잡히는 거 없어요?”

“…….”

“…형?”

아, 어! 태형이 잡생각을 떨치려는 듯 고개를 잘게 떨었다. 집중하자, 김태형! 괜히 홧홧 달아오르는 얼굴 때문에 정신이 없었다. 태형이 제 볼을 가볍게 쳤다. 지금은 이게 중요한 게 아니잖아! 정신 차려!

“전혀 없어. 너는?”

“…….”

“…있어?”

“저는 버스에서 잠들어 있다가 여기로 오게 됐다니까요.”

…아 맞다 그랬지. 태형이 멍하니 중얼였다. 정국이 어깨를 으쓱였다. 형은 자취방에서 낮잠 자다가 끌려왔다고 했고. 저는 버스에서 자다가 여기 왔고. 그럼 잠을 계속 자야 하나? 멍하니 중얼거리는 정국에 태형이 고개를 저었다. 그건 왠지 아닐 것 같은데.

“그렇게 쉽게? 뭔가 이유가 있으니까 여기 오게 된 걸 텐데.”

“그런가.”

“게다가 우리 이미 한 번 잤잖아.”

“…….”

“왜, 왜?”

갑자기 말없이 저를 뚫어져라 응시하는 정국에 태형이 말을 더듬었다. 갑자기 뭔가 또 눈빛이 달라졌다. 아직 채 진정되지 않았던 심장이 다시 박동을 빨리 하려는 것 같았다. 태형은 2n년간 함께 했던 제 심장이 이렇게 워커홀릭이었는지 오늘 처음 알고 있는 중이었다. 도대체가 쉴 틈 없이 필요 이상으로 열일한다. 좀 쉬엄 쉬엄 해도 될 텐데.

“…아니에요. 형 말이 맞네요. 이미 여기서 하룻밤 지났죠.”

“큼! 흠! 아, 맞아. 아까 한 희빈 봤지? 진짜 유라 닮지 않았어?”

“…닮았더라고요.”

“그런데 유라는 아니야. 그 사람은 한 희빈이야. 그건 그럼 왜 그런 걸까? 그럼 다른 사람들도 또 닮은 사람들이 있을까?”

“음…….”

“우리 말고 또 떨어진 사람이 있는 건가?”

“그건 아닐 것 같아요.”

제 딴에는 나름 가능성 있는 가설을 제시한 거였는데, 제가 말을 꺼내자마자 딱 아니라고 단칼에 자르는 정국에 태형이 눈을 동그랗게 떴다. 왜 아닐 거라고 생각하는데? 그러자 정국이 음, 하고 말을 늘렸다. 태형이 눈을 가늘게 떴다.

“…너 뭐 아는 거 있어?”

“아뇨. 그냥. 왠지. 원래 드라마나 영화 같은 데서 봐도, 여러 명이 타임슬립을 하진 않잖아요. 끽해야 두 명 아닌가?”

“…그런가.”

역시, 전정국도 별 거 없네. 결국 드라마나 영화를 기반으로 한 추리였다. 하긴, 쟤라고 뭐 별 수 있겠나. 버스에서 잠들었다가 끌려왔다는데. 태형이 고개를 끄덕였다. 뭔가 잡히는 게 하나도 없었다. 단서라든가, 특별한 점이라든가. 태형이 끄응, 하는 소리를 냈다. 어떻게 해야 다시 돌아갈 수 있을까. 돌아갈 수는 있는 걸까. 눈앞이 깜깜했다.

“…사실 그런 생각도 해 보긴 했거든.”

“뭘요?”

“아니… 그게…….”

태형이 고개를 숙였다. 차마 제 입으로 말을 꺼내기가 참 뭐했다. 기나긴 밤 동안, 태형도 생각이란 걸 해 봤었다. 제가 처음 여기 떨어진 후부터 지금까지 쭉. 그러다 보니 문득 뭔가 떠오르는 게 하나 있긴 했다. 제가 이곳으로 떨어지고 난 후, 제일 처음 들었던 말. 그러나 태형은 쉽사리 말문을 열지 못했다. 그게, 그러니까… 아, 진짜. 오해하지 말고 들어라.

“…그……. 혹시 왕이랑 중전…의 사이가 좋아져야 하는 그런 건가…….”

“……네?”

“아니!! 아니!! 그니까!! 내가 여기 와서 제일 처음 들은 말이 그거였거든! 원자 아기씨를 회임해야 한다고!!”

“…….”

“아니, 그렇잖아! 원래 막, 어? 그, 왕이랑 왕비랑, 이렇게, 사이가 좋아야 좋은 거잖아! 후궁 말고! 정실 부인이랑 막, 금슬이 좋아야, 가정이 평화롭고 사회가 평화롭고 나라가 평화롭고! 백성들이 행복하고! 막! 왕실 싸움 같은 거 안 일어나고!”

막 후궁이 기가 세가지고 막, 그러면 가정이 무너지고 사회가 무너지고, 그런 거잖아!! 장희빈! 어?! 막!! 얼굴이 새빨갛게 익은 태형이 아무 말이나 뱉기 시작했다. 아, 괜히 말했어! 그냥 말 하지 말걸. 혹시나 해서 꺼냈던 건데, 역시 이건 아니겠지!? 태형이 정국의 얼굴은 채 바라보지도 못한 채 어색하게 웃었다. 미쳤다, 김태형. 어쩌자고 그런 말을 꺼냈냐!!! 태형이 아무 말이나 주워섬기고 있을 동안에도 정국은 아무 말이 없었다. 태형은 속이 타들어가기 시작했다. 아, 진짜, 시간을 딱 3분만 돌리고 싶다…….

“여, 역시 아니겠지? 하하. 그래. 그렇겠지. 나는 여자가 아니니까 임신도 못 하고. 그냥 해 본 말이야! 아하하!”

“…진짜 그건가?”

“…어?”

어떻게든 이 사태를 수습하려 과장되게 파하하 웃으며 정국의 어깨를 토닥이려던 태형의 몸짓이 순간 멎었다. 갑자기 제 코앞으로 얼굴을 슥 드민 정국 때문이었다. 미, 미친. 너무 가까워……. 태형은 아무 말도 못하고 굳어 눈을 깜박였다. 누가 뒤에서 톡, 하고 밀면 바로 입이 맞닿을 거리였다. 심장이 순간 멈췄다가 미친 듯이 뛰기 시작했다. 뭐, 뭐, 뭐야…!!

“…….”

“…….”

“…농담이에요, 형. 뭘 그렇게 긴장하고 그래요.”

새하얘진 머릿속에 태형이 아무 말도 못 하고 시선은 정국에게 고정한 채로 눈만 깜박인지 얼마나 지났을까. 픽 웃은 정국이 태형의 얼굴에 닿을락, 말락 하던 제 얼굴을 다시 천천히 물리며 눈꼬리를 접어 웃었다. 태형은 그제서야 푸하, 하고 깊은 숨을 내쉬었다. 순간 숨이 멎는 줄 알았다. 심장은 아직까지도 미친 듯이 뛰고 있었다.

“…형?”

“…….”

“뭐야, 진짜 놀랐어요?”

그래 이 개자식아……. 온 몸에 힘이 풀린 태형이 제 뒤의 경첩에 툭 하고 등을 기댔다. 서 있었으면 다리에 힘이 풀려서 그대로 주저앉았을 거였다. 얼굴이 더 이상 뜨거워질 수 없을 정도로 뜨거워져 있었다. 미친. 태형은 제 심장에 가만히 손을 올렸다. 와, 지금 박동 수 재면 300도 넘을 거 같아. 태형은 멍하니 언젠가 봤던 예능 속의 심장박동을 재는 기계를 떠올렸다. 이게 예능이었다면……. 정말 평생 박제감이었으리라. 허구헌날 붙어 다녔던 후배놈이 얼굴 좀 들이밀었다고 이렇게 빨리 뛰는 심장이라니.

“…진짜 그건가?”

“야!!!!!!!!!”

“어, 형, 정신 차렸어요?”

“이게 진짜 날 갖고 노네!!!!!”

정국의 낮은 중얼거림에 태형이 벌떡 일어나서 빽 소리를 질렀다. 정신을 차린 태형에 정국이 방긋 웃었다. 형 얼굴 진짜 빨개요. 그렇게 놀랐어요? 자신은 이렇게 정신을 못 차리겠는데, 너무나도 멀쩡해 보이는 정국에 태형은 약이 올라 죽을 것 같았다. 저 새끼 저거 완전 선수잖아!! 유라야!! 속으면 안 돼!!!! 태형은 내적 고함을 질렀다. 김태형!!! 너도 정신 차려!!!!

“너 저번부터 진짜, 나 그만 갖고 놀아라!!”

“제가 언제 형을 갖고 놀았어요?”

“뭐?”

정국이 태형을 올려다보며 태연한 얼굴로 말했고 태형은 어이가 없어 다시 털썩 주저앉았다. 너 그걸 몰라서 물어?? 태형이 어이가 털린 얼굴로 묻자 정국이 다시 어깨를 으쓱했다. 이 정도 가지고 뭐.

“너 대박이다…….”

“뭐가요.”

“아, 말을 말자.”

“형 말이 진짜일지도 몰라서 그랬던 건데.”

온 몸에 힘이 풀린 태형이 제 옆에 깔린 이불에 머리를 대고 털썩 누웠다. 짧은 시간 동안 온 기력을 전부 전정국에게 뺏긴 기분이었다. 그러거나 말거나, 정국은 그런 태형을 쳐다보며 조용히 중얼였다. 아무렇지도 않은 것 같은 정국의 그 말에, 태형이 픽 웃었다.

“진짜 그거면, 뭐. 어쩌게.”

“뭐, 필요하다면 하는 거죠.”

“…얘 진짜 위험한 애네.”

태형이 놀란 눈으로 반쯤 고개를 들어 정국과 시선을 맞췄다. 내가 널 그렇게 키웠어?! 너 그렇게 문란한 애였니!? 태형이 입을 뻐끔거리자 정국이 아, 뭐래요. 하고 입을 삐쭉였다.

“뭐긴 뭐야! 난 널 그렇게 키우지 않았어!!”

“누가 누굴 키워요.”

“…아무튼 그건 아닐 거야. 남자가 임신하는 건 말이 안 되잖아.”

“타입슬립하는 건 말이 되고요?”

“…야.”

끔찍한 소리 하지 마. 경악한 표정으로 정국을 보며, 태형이 몸을 부르르 떨었다. 아무리 현대로 돌아가고 싶다지만, 그렇다고 이 나이에, 남자의 몸으로, 조선에서. 임신을 하고 싶은 마음은 개미 코딱지만큼도 없었다. 임신이 될 리도 없겠지만 아무튼!!

“…어쨌든 뭐, 임신은 답이 아닐 거 같긴 해요. 임신이 애들 장난도 아니고. 그리고 그럴 거였으면 형이 여자의 몸으로 왔다든가 했겠지.”

“…야, 너 끔찍한 소리 좀…….”

“근데 형이 누나 아니랬으니까.”

정국이 고개를 끄덕였다. 태형도 고개를 끄덕였다. 그래. 뭔가 다른 이유가 있을 거야……. 태형의 말이 길게 늘어졌다. 갑자기 풀린 긴장 때문인지, 아니면 따뜻한 바닥과 푹신한 침구 때문인지, 갑자기 졸음이 쏟아졌다. 눈이 깜박깜박 감기기 시작했다. 태형은 손을 들어 눈가를 비볐다. 아, 뭔가 더 말을 해야 할 것 같은데……. 아무것도 얻은 게 없는데…….

“아직 여기 떨어진 지 하루밖에 안 지났잖아요. 조금 더 있다 보면 뭔가 단서가 보일…”

“…응…….”

“…형 자요?”

“…응…….”

태형이 거의 감긴 눈으로 꾸물꾸물 움직였다. 머리만 푹신하고 몸은 그대로 바닥에 있는 채라 등이 배길 텐데도 그 불편함이 태형의 수마를 물리치진 못했다. 태형은 빠르게 RAM 수면 상태로 접어들고 있었다. 정국이 허, 하고 웃었다. 뭐야, 이 형…….

“형. 올라와서 자요.”

“…….”

“…….”

그러나 정국의 말이 태형의 의식 속에 박히기도 전에, 태형의 뇌는 이미 수면 상태로 접어든 후였다. 결국 얕은 한숨을 내쉰 정국이 읏차, 하고 일어나 태형을 살짝 끌어 이불 위로 올려놨다. 뭐 이렇게 빨리 잠들어. 방금 전까지만 해도 나랑 대화하고 있었으면서.

“…이러고 있으니까 꼭 옛날 같네.”

그러고 보면, 개총이든, 회식이든, 단 둘이 술을 먹은 날이든. 술을 먹은 날이면 태형은 항상 이렇게 대화하다가도 곧바로 잠에 들곤 했었다. 그럼 잠든 태형을 업어다가 제 자취방에 누이는 것은 항상 제 몫이었고. 문득 떠오른 옛날 생각에 정국이 픽 웃었다. 어느새 깊게 잠든 태형이 새근새근 고른 숨을 내쉬고 있었다.

“잘 자요, 형.”

태형의 가슴께까지 이불을 끌어올려 덮어 준 정국이 이불을 살짝 토닥이며 말했다. 조선에서의 두 번째 날이 저물어 가고 있었다.

03

“마마, 감축드리옵니다!”

“감축드리옵니다!!”

“어어어???”

정국이 먼저 경회루에서 내려가고, 잠시 정신을 가다듬은 후 천천히 경회루에서 내려와 멀찍이 서서 자신을 기다리고 있던 궁녀 무리에게 다가간 태형은 제가 가까이 다가서자 눈을 빛내며 자신을 환대하는 분위기에 눈을 동그랗게 떴다. 태형이 어리둥절해 있는 사이, 상궁 하나가 살짝 나서며 감격에 찬 얼굴로 태형을 올려다봤다.

“소녀는 믿고 있었사옵니다. 언젠가 전하께서 마마의 진심을 알아주실 것이란 것을요.”

“…뭐?”

“이제 다 되었습니다. 이제 마마께서 튼튼한 원자 아기씨만 회임하시게 되면 한 희빈 따위는…!”

“자, 잠깐만!”

태형이 황급히 상궁의 말을 가로막았다. 손까지 모아 쥐고 환희에 차 말을 하던 상궁의 말이 멎었다. 태형은 새빨개진 얼굴을 어쩌지도 못 한 채로 손을 휘저으며 말을 더듬었다.

“그, 그런 거 아니야! 그냥 잠깐 대화한 거,”

“분위기가 더없이 화사하셨습니다. 두 분께서 가까이 붙으시어…”

“그건 내가 넘어질까봐 잡아준 것뿐이고, 진짜 아무것도 아니야!”

태형이 손을 휘젓자 그래도 그게 어디야… 라고 눈으로 말하고 있는 듯 한 상궁은 고개를 숙였다. 여전히 머리 위에는 밝은 오오라가 계속해서 남겨진 채였다. 사실, 이렇게까지 극구 부인할 필요까지는 없었던 것 같은데. 설사 그게 진짜 왕이 아니라 해도 어쨌든 이 사람들이 보기에 자신이 모시는 사람이 잘 되는 것을 보는 건 좋을 테니까. 그러나 어쩐지 얼굴이 홧홧하고 부끄러워져서 태형은 저도 모르게 완강하게 부인하고야 말았던 거였다. 이래서야 내일 밤에 교태전으로 정국이가 오기로 했다는 말을 어떻게 꺼내지. 또 분명 되게 김칫국 마실 것 같은데. 태형이 볼을 긁었다. 어쩐지 일이 꼬인 느낌이었다.

“그… 뭐 좀 물어봐도 될까?”

그건 나중에 생각하기로 하고, 태형은 교태전으로 발걸음을 옮기며 물었다. 상궁이 조금 더 고개를 숙이며 하문하시지요, 하고 대답했다. 잠시 눈을 도로록 굴린 태형이 입을 열었다.

“평소에 정…전하께서는 한 희빈을 얼마나 자주 찾으셨어?”

“한 희빈…….”

자신이 이 조선시대로 떨어지기 전에 왕이 한 희빈을 얼마나 찾았든, 한 희빈은 유라가 아니고 왕은 정국이 아니었으니 제가 상관할 바가 아님을 알고 있으면서도, 괜히 궁금한 것은 어쩔 수가 없었다. 왕의 총애를 믿고 그렇게 오만방자할 정도였으면 엄청 자주 들락거렸나? 그러나, 교태전에 들어섰음에도 혹여 누가 들을까 주위를 살피다 낮은 목소리로 입을 연 상궁의 입에서 나온 말은 의외의 것이었다.

“달에 한 번 정도 찾으셨습니다.”

“달에 한 번?”

“예.”

“한 달에 한 번?”

“그러하옵니다.”

그런데 한 달에 한 번이라니. 태형은 저절로 벌어지는 입을 다물며 당황한 것을 숨기기 위해 노력해야 했다. 한 달에 한 번? 총애 받는 후궁이라기엔 턱없이 부족해 보이는 횟수였다. 부부관계를 한 달에 한 번밖에 하지 않았다는 소린가? 아님 밤에 하는 게 취향이 아니라 낮에 어딘가 다른 곳에서 한… 아니, 궁궐에 보는 눈이 얼마나 많은데! 그나저나 그럼 이 한성왕후란 사람은 그보다도 더 적게 왕을 만났단 소리면, 거의 독수공방 수준이었단 소린데. 도대체 이 왕이란 사람은 뭐하는 사람이었던 거지? 태형의 생각이 끝도 없이 가지를 쳐 가며 뻗어가는 와중, 상궁의 입이 다시 열렸다.

“그러니 더더욱 기가 찬 것이지요, 마마. 전하께서 한 달에 한 번밖에 찾지 않는 주제…아.”

“아, 난 괜찮으니 계속 말해.”

“…큼! 무튼, 전하께서 따로 찾는 후궁이 없으시고, 그나마 찾으시는 후궁이 한 희빈이니 총애 받는다 하긴 하지만, 사실 총애 받는다 하기에도 민망한 수준이지요.”

“…….”

태형은 교태전 안에 도착해 제 겉옷을 벗기는 상궁의 말을 귀담아 들으며 머리를 굴렸다. 확실히, 달에 한 번은 총애 받는 후궁이라 표현하기에는 턱없이 부족하다. 왕의 일과가 그렇게 바쁜 건가? 아님 성욕이 없는 거? 그것도 아니면 혹시 왕이 게이라거나… 태형의 생각의 가지가 무성해지고 있을 때, 상궁이 그런 태형의 생각을 다시 멈추게 했다.

“소녀의 짧은 소견으론 말입니다, 마마.”

“…어, 어!”

“한 희빈의 아비가 조선 제일의 세도가이지 않습니까.”

“…그, 그렇지.”

“…말씀드리기 송구하오나 아무래도 전하께서 그 때문에 내키지 않음에도 한 희빈을 찾으시는 건 아닐까 합니다.”

…아. 태형이 감탄사를 터뜨렸다. 생각보다 쉽게 풀린 의문에 태형은 고개를 끄덕였다. 그러니까 왕도 희빈이 좋아서 찾는 게 아닐 수도 있다는 말이지.

태형이 이토록 희빈과 왕, 그리고 한성왕후의 관계를 궁금해 하는 것은 비단 개인적인 호기심 때문만은 아니었다. 혹시 정국과 제가 조선시대로 나란히 떨어진 이유가, 왕과 왕비의 좋지 않은 사이와 관련이 있기 때문은 아닐까 했던 정국의 말 때문이었다. 생각해 보니 일리가 아주 없는 것은 아니었으니까. 좋지 않은 왕과 왕비의 관계, 좋지 않은 정국과 저의 관계. 그것도 현대에서는 유라 때문에, 조선시대에선 한 희빈… 때문은 아닌가? 아무튼. 무언가의 이유 때문에. 단서라곤 하나도 없으니 지푸라기라도 잡아야 했다.

“…어?”

그런데, 그렇게 한참을 곰곰이 생각하던 태형은 문득 잔뜩 무거운 한복에 짓눌렸던 제 몸이 한결 가벼워졌다는 것을 깨달았다. 어느새 제 몸에 걸친 옷이 얇디얇은 소복뿐이라는 것도. 그리고 계속 저와 대화를 나누던 상궁의 팔에, 어디서 많이 본 익숙한 한복이 걸쳐져 있다는 것…

“자, 자, 자, 잠깐만!!”

“예?”

“지금 뭐 하는 거예요?!!”

“마마…?”

너무 당황스러워서 저도 모르게 존댓말까지 쓴 태형의 목소리에, 자연스럽게 태형의 옷을 벗기던 상궁의 얼굴이 의아해졌다. 태형은 어느새 두 팔로 제 가슴을 감싸고 상궁으로부터 멀어진 후였다. 너무 자연스러워서 벗기고 있는 줄도 몰랐다. 큰일 날 뻔 했네! 절대 제 몸을 허락하지 않겠다는 듯 결연한 표정을 짓고 있는 태형에, 당황한 것은 상궁이었다. 갑자기 왜 저래…….

“산보를 다녀오셨으니 환복(換服)하셔야지요, 마마.”

“어, 어디까지 벗기려고…!”

“그야 당연히 속곳까지…”

“소, 속…!”

태형이 질겁을 했다. 속곳이라니! 속옷이라니! 절대로 안 될 말이었다. 그랬다가는 제가 남자라는 것이 만천하에 알려질 터였다. 미쳤다고 그걸 눈뜨고 볼 수야 없지. 태형이 빠르게 눈을 깜박였다. 돌아라, 김태형의 두뇌!

“주… 주상 전하를 만나고 왔더니 몹시 피곤하구나! 오늘은 일찍 잠에 들어야겠으니 이대로 입고 자겠다!”

“그래도…….”

“그, 그거 잠시 다녀왔다고 그렇게 바로 옷을 바꿔 입으면 낭비 아니겠느냐! 이것도 모두 백성들의 피와 땀으로 만들어진 것인데! 난 괜찮다!”

“마마…….”

아무 핑계나 되는 대로 주워섬긴 태형이 말을 마치고 상궁의 눈치를 봤다. 그런데 아무렇게나 뱉은 그 말이 놀랍게도 통한 것인지, 태형을 보는 상궁의 눈빛이 초롱초롱해져 있었다. 태형이 꿀꺽, 침을 삼켰다. 마마… 소인의 생각이 짧았사옵니다. 제가 마마의 하해와 같은 깊은 뜻을 모르고……. 그리고 이어진 상궁의 말에 태형이 어색하게 웃어 보였다. 그, 그래. 백성들을 위하는 국모가 되어야지.

“그럼 침구를 준비하라 이르겠습니다.”

“그래…….”

좀 자자. 잠이 필요하다. 의도치 않게 백성을 제 몸처럼 아끼는 참된 국모가 된 태형이 지친 목소리로 중얼였다.

*

“마마!!!!”

“아, 괜찮다고!!!!!”

“아니되옵니다!!! 어서 이리 오시옵소서!!!!”

그러니까 이 상황이 무슨 상황이냐면, 사건의 전개는 다음과 같다.

조선으로 떨어진 후 길디길었던 첫 날이 무사히(?) 지나가고, 오전의 일과까지 무사히 마친 태형은 슬쩍 상궁의 눈치를 봤다. 정국이 이따 저녁에 오기로 했다고, 말을 하긴 해야 할 텐데, 아직까지도 그 타이밍을 잡지 못한 거였다. 점심 먹기 전에 해야지, 점심 먹은 후에 해야지. 자신을 바라보는 그 환희 서린 눈빛이 부담스러워 계속해서 미루기만 하던 태형은 결국 저녁까지 알뜰히 챙겨 먹은 후 일찌감치 침구를 준비할까요? 하고 묻는 상궁의 눈치를 보며 어렵사리 운을 떼었다. 그러니까, 오늘 주상 전하께서 오시기로 하셨…