Milk Tea

13

“차라리 화장실을 가고 싶다고 하지 그랬냐, 어?!”

시발 진짜 변명을 해도 진짜……. 그렇게 도망치듯 교태전으로 돌아온 이후, 멍하니 앉아 벽을 바라보던 태형은 이내 서안(書案:책을 펴 보거나 글씨를 쓰는 데 필요한 서실용 평좌식 책상)에 제 머리를 박으며 울부짖기 시작했다. 세상에 배가 고프다니. 아무리 둘러댈 말이 없기로서니. 그 말이 거기서 그렇게 나올 게 뭐야. 너무 바보 같잖아!! 연기라도 했어야지 멍청아!!! 태형은 입술을 마구 깨물며 서안에 머리를 콩콩 찧다 이내 볼을 대고 스르르 무너졌다.

“쪽팔려서 이제 어떻게 봐…….”

가뜩이나 좋아한다는 감정을 알아채고 난 후에 정국이 얼굴 보는 게 힘들어졌는데, 거기에 쪽팔려서라는 이유까지 덧붙여졌다. 태형은 착잡한 심정에 눈을 감았다. 아직까지도 아까의 열기가 얼굴에 그대로 남은 채였다.

“그 와중에 또 잘생겨가지고…….”

짜증나게. 한 번 보니까 자꾸 보고 싶어지잖아. 태형이 불퉁하게 중얼였다. 정국이 태형에게 그냥 후배였을 때는 잘생겼다는 생각을 가끔(은 아니고 사실 제법 자주)만 했을 뿐이었는데, 좋아한다고 자각하고 나니 태형의 안에서 정국은 킹 갓 제너럴 어쩌구 하여튼 얼굴킹이 되었고 이제 태형은 시도 때도 없이 정국의 얼굴을 떠올리며 멍하니 입을 벌리는 신세가 되어 버렸다. 정국의 얼굴이 변한 것은 아닐 테니 아마 그만큼 제가 정국을 좋아한단 얘기겠지. 태형은 고개를 돌려 다시 이마를 서안에 기댔다. 열 좀 식히자…….

“마마, 소인이 들어가도 되겠사옵니까?”

태형이 역시나 몽글몽글 떠오르는 정국의 얼굴에다 애써 블러 처리를 하며 가만히 앉아 열을 내리고 있던 그 때였다. 문 밖에서 조그맣게 들리는 상궁의 목소리에 태형은 비척비척 고개를 들어 어, 들어와, 하고 말했다. 그에 문이 열리고, 멍하니 허공을 응시하던 태형의 눈이 이내 동그랗게 커졌다. 저게 뭐야…?

“마마, 전하께오서 우육牛肉을 하사하셨습니다.”

“…어?”

“뿐 아니라 돈육豚肉과 계육鷄肉을 비롯해 삼蔘과 각종 약재들도 보내셨습니다.”

“아니, 갑자기 왜….”

“마마께오서 더위에 기력이 쇠하신 것 같아 보이신다고… 하루빨리 기운을 차리셨으면 하신다고…….”

태형은 제 눈앞에 놓인 휘황찬란한 식재료들에 눈을 느리게 깜박였다. 현대에 있을 때 엄마의 손에 끌려 간 백화점 식품관에서나 보았던 딱 봐도 비싸 보이는 식재료들이 신선한 태형의 눈앞에서 날 먹어 봐요, 하고 자태를 뽐내고 있었다. 태형은 저도 모르게 벌어지는 입을 채 다물지 못하고 식재료와 상궁을 번갈아 쳐다봤다. 그러니까… 이게 지금 다 전정국이 나한테 보낸 거란… 말인가?

“마마, 혹 그간 찬이 부실하였…”

“아, 아니야 그런 거!”

두 손에 가득 들린 신선한 식재료들과는 달리 그간 제가 관리하던 태형의 식단이 부족하였을까 걱정스러운 표정으로 시들어가고 있는 상궁의 표정에 태형은 벌어지는 입을 간신히 닫고 재빨리 손을 내저었다. 부족하긴 무슨. 충분했는데. 자취방에서 끓여 먹던 즉석밥이나 라면에 비하면 얼마나 감사하고 따끈한 집밥이었는데.

“그, 그냥 전하께서 나를 너무 아끼셔ㅅ,”

“……!”

“…거, 걱정하셔서…….”

물에 데친 시금치처럼 시들어버린 상궁의 표정을 풀어주고자 황급히 말을 잇던 태형의 성급한 단어 선택에 상궁의 얼굴이 순간 햇빛을 받은 해바라기처럼 밝아졌고 그에 제 단어 선택의 실수를 자각한 태형은 재빨리 말을 바꿨다. ‘전하께서 나를 너무 아끼셔서’라니. 이게 무슨 사랑받는 중전이 행복에 겨워서나 내뱉을 수 있는 염장 대사란 말인가. 그러나 태형의 그러한 정정이 무색하게 상궁의 눈빛은 이미 다시 봄비를 맞은 새싹처럼 파릇초롱해진 후였다.

“마마…….”

“…어, 엉…?”

“소인은 정말…”

“…….”

“당장 죽어도 여한이 없사옵니다…….”

아니야 그거 아니야……. 태형은 이번에도 차마 상궁에게 전하지 못한 말을 삼키며 으,응… 하고 말끝을 흐렸다. 그런 태형을 보며 흐뭇하게 웃던 상궁이 이내 그럼 오늘 석반에는 한우를 올릴까요? 하고 발랄하게 물었고 태형은 대충 고개를 끄덕였다. 약 주고 병 주고도 아니고. 제 피로의 원인 제공자에게 위로 받는 기분이 묘했다. 아니다. 이런 것들은 위로보다는 효도에 가까운가…

“저기, 나 뭐 하나만 물어봐도 돼?”

전정국 다 컸네. 선배한테 효도도 할 줄 알고…까지 생각하던 태형은 순간 떠오른 생각에 퍼뜩 고개를 들었다. 그러고 보니, 여태까지 정국의 얼굴을 떠올리고 지워내느라 급급해 아까 정국이 했던 말을 제대로 생각해보지 못했다. 그러니까 정국이가 아까 분명히…

‘왕이랑 왕비랑 절에 가서 고목에 소원을 비는 행사가 매년 있대요. 그런데 대충 말하는 걸 들어 보니까 우리 워크샵 갔던 그 절 같은 거예요. 왜, 우리 워크샵 갔을 때도 소원 들어주는 나무 있었잖아요.’

…라고 했었지. 아까는 정신이 없어 흘려들었는데 다시 찬찬히 생각해 보니 태형 제 자신도 그 나무에 소원을 빌었었다. 그런데 정말로 그 나무와 저와 정국이 이 조선에 떨어지게 된 것이 관련이 있는 걸까? 태형은 눈을 깜박였다.

“하문하시지요.”

“…내가 간절히 바랐던 소원 같은 게 있을까?”

“…예?”

정말 그 나무가 소원을 들어 준 걸까? 그런데 누구의 소원? 내 소원? 아니면 정국이의 소원? 그것도 아니면 왕과 왕비의 소원? 태형은 확실히 하고 싶었다. 그래서 상궁에게 물었다. 소원을 말해봐, 내게만 말해봐, 그런데 네 소원 말고 내 소원… 내 소원을 내가 알지 다른 사람이 어떻게 알겠느냐마는, 태형이 현재 ‘제 자신’인 왕비의 평소 소원을 알 턱이 없으니까. 하지만 소원이란 생기면 누구에게든 말하고 싶어지는 종류의 것이다. 말하면 이루어진다고도 하지 않는가. 태형은 왕비가 평소 그 말을 신뢰하여 친한 상궁에게 제 소원을 흘렸기를 간절히 빌었다. 그러나 태형의 그런 기대와는 달리, 상궁은 의아한 표정을 지었다. 마마, 그게 무슨…….

“누군가가 소원을 이루어준다면 내가 바랐을 거 같은 거 말이야.”

“아뢰옵기 황송하오나 마마, 모든 것을 갖고 계신 마마께서 바라셨던 것이라 하면…….”

“…….”

“마마의 마음이 전하께 전해졌으면 좋겠다 늘 입버릇처럼 말씀하시곤 하셨던 것밖에는 생각이 나질 않사옵니다…….”

“…….”

“마마께서는 늘 성심(聖心:임금의 마음)은 마마를 향해 있지 않아도 좋으니, 그저 마마의 마음이 주상께 닿았으면 좋겠다 하셨지 않으셨습니까.”

아주 조심스러운 목소리로, 상궁이 말을 이었다. 마마께오선 습관처럼 강녕전을 쳐다보시곤 하셨으니까요, 마마. 그리고 그 말에, 태형은 멍하니 입을 벌렸다. 어쩌면, 정말 정국이의 말이 맞을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그러니까, 정말로 그 소원 나무 때문에 정국과 제가 이 조선으로 떨어지게 된 거라고.

“하지만 마마, 그건 모두 옛말이고 이제는 전하께오서도 마마를…”

“그건가 봐.”

“…예?”

“왕비의 마음이 왕에게 전해지는 거.”

“마마, 그게 무슨…….”

그러니까, 내가 정국이를 좋아하는 게. 내가 정국이를 좋아하는 마음을 정국이에게 알리면, 그게 우리가 조선에서 현대로 돌아갈 수 있는 열쇠인가 봐. 태형은 멍하니 생각했다. 그래서 내가 조선에 오고, 정국이도 조선에 오고. 내가 정국이를 좋아한다는 걸 깨닫고, 그걸 정국이에게 말하면…….

“그럼 나는?”

“예?”

“나는 어떡해?”

“마마, 갑자기 무슨…….”

제 앞의 상궁이 의아해하거나 말거나, 태형은 멍하니 중얼였다. 그럼 나는 어떡해? 전정국을 진심으로 좋아하게 되어 버린 나는. 전정국은 한유라를 좋아하는데. 만약에 내가 전정국에게 좋아한다고 말하면, 그래서 현대로 돌아가게 되면. 그 후에 나는 어떻게 되는 건데?

“이런 게 어딨어…….”

억울해. 왕비 소원은 들어주면서, 왜 내 소원은 안 들어 줘. 태형은 고개를 숙였다. 어쩐지 눈물이 나올 것 같았다.

*

“…오늘도 그렇단 말이지.”

“…예, 전하. 송구하오나 그렇사옵니다…….”

그 날로부터 벌써 5일 째, 태형은 이리저리 정국을 피해 다니고 있었다. 최대한 정국을 마주치지 않기 위해 외출을 자제하는가 하면, 정국이 찾아오기라도 하면 이런저런 핑계를 대며 정국을 만나주지 않았다. 처음엔 아직 기력이 회복되지 않아 왕을 뵙는 것이 송구하다는 핑계로, 그 다음부턴 자리에 없다는 핑계로. 또 그 다음에는 주무시고 계시다는 핑계로. 아프다는 핑계를 대면 혹시나 제가 간호하겠다고 나설까 봐 제일 쉽고 편한 핑계는 대지도 못한 채로, 태형은 상궁으로 하여금 거짓말을 하게 했다. 처음에는 어떻게 전하께 거짓을 고하느냐며 안 된다고 만류하던 상궁도 태형의 간절한 눈빛에 결국 지고 말았고.

“혹시 그간 중전에게 누가 찾아왔었느냐? 한 희빈이라든가…….”

“아뇨, 전하. 전하께오서 명을 내리신 이후로 한 희빈은 교태전 근처에 얼씬도 못 합니다.”

“중전에게 변고가 생겼다거나…….”

“아닙니다, 전하. 그저 오수에 드시는 시간이 길어지신 것 뿐입니다.”

상궁은 왕의 앞에서는 반드시 고개를 숙인 채로 말을 해야 하는 것이 궁궐의 예의인 것에 감사했다. 아니라면 차마 전하의 눈을 바로 보지 못하다 결국은 제가 거짓을 말하고 있다는 걸 들켰을 테니까. 하늘같은 주상전하께 이렇게 거짓을 고하게 되다니. 상궁은 눈을 꼭 감았다. 하지만 제가 모시는 중전마마의 간청이니 거절할 수도 없었다. 부디 저를 용서하여 주시옵소서, 전하…….

“…하루빨리 중전이 기력을 차렸으면 좋겠다고 전해주시오.”

“그러겠사옵니다, 전하.”

이렇게 다정하신 전하께 마마는 왜…! 상궁은 남몰래 눈물을 훔치며 허리를 조금 더 숙였다. 왕의 행렬이 교태전에서 서서히 멀어져 가고, 상궁의 시야에서 왕의 행렬이 보이지 않게 되었을 즈음 교태전 안쪽에서 태형이 빼꼼 고개를 내밀었다.

“…갔어?”

“…가셨습니다.”

아, 다행이다……. 태형이 옅은 한숨을 내쉬며 나머지 몸을 드러냈고 그런 태형을 상궁이 걱정스러운 눈으로 응시했다. 마마, 언제까지 이러실 겁니까……. 그러나 어느새 상궁의 앞으로 온 태형은 그저 어색하게 웃어 보일 뿐이었다.

“미안해, 거짓말 하게 해서.”

“소인은 괜찮습니다. 다만…….”

“…….”

“왜 주상전하를 피하고 계시는 건지, 그 연유만이라도 알려주시면 안되겠사옵니까, 마마.”

“…….”

“염려가 되어 그렇습니다. 혹 주상전하께 큰 잘못이라도 하신 겁니까?”

“잘못…….”

상궁의 걱정스러운 말에 태형이 고개를 들어 초점 없는 눈빛으로 상궁을 쳐다봤다. 잘못이라. 잘못이라 한다면 잘못이 있긴 했다. 나에게 잘못이 있다면…

“너무나 많이 사랑한 죄…….”

“…예?”

난 너로 인해 그 죄로 인해 눈물로 앓고 있다고… 이러케……. 태형은 의아한 얼굴의 상궁의 말에 답하지 않은 채 고개를 숙였다. 그래, 이게 다 그 망할 소원나무 때문이다. 걔가 이 한성왕후란 사람의 소원을 들어주겠다고 애꿎은 제 자신을 조선으로 끌고 오지만 않았어도 나는 현대에서 행복할 수 있었는데. 비록 마음이야 아팠겠지만 전정국을 좋아한다는 걸 자각하지 못하고 그렇게 외면한 채로 살아갈 수 있었는데!! 태형은 다시 불쑥 치고 올라오는 억울한 마음에 입술을 꼭 물었다. 소원나무 개새끼야…….

“…중전?”

“……?!”

그런데 태형이 주먹을 꼭 쥐고 고개를 푹 숙인 채 억울한 감정을 삭히고 있던 그 때였다. 태형이 자리하고 있는 몇 걸음 뒤에서 익숙한 목소리가 들렸고, 태형은 저도 모르게 고개를 들었다가 놀라 동그래진 눈을 하고 있는 상궁과 눈이 마주쳤다. 그리고 그 순간, 태형은 제 뒷덜미가 서늘해지는 것을 느꼈다. 이 목소리는, 그러니까…….

“방금 전에 중전은 오수에 들었다고…….”

“저, 전하…….”

익숙한 목소리, 익숙한 향기. 그리고 제 눈앞에 있는 상궁의 떨리는 목소리. 태형은 꿀꺽 침을 삼켰다. 뒤돌아보지 않아도 알 수 있었다. 지금 제 뒤에서 들려오는 목소리의 주인공이 다른 누구도 아닌, 제가 여태껏 기를 쓰고 피해 왔던, 제가 짝사랑 중인 전정국이라는 걸. 태형이 놀라 그대로 굳어있는 동안, 정국의 향기가 조금 더 가까워졌고 태형은 다시 한 번 꿀꺽 침을 삼켰다. 어, 어떡하지? 아직 마음의 준비가 되지 않았는데……. 태형은 눈을 꼭 감았다. 그러니까, 아직은, 전정국을 마주할 용기가 없는데. 그러나 그런 태형의 마음을 아는지 모르는지, 이쪽으로 오는 정국의 발자국 소리는 점점 가까워지고 있었다. 안 돼. 아직은 안 돼. 태형은 숨을 합 하고 들이쉬었다. 머릿속이 새하얬다. 그리고 잠시 후 정국의 손이 태형의 어깨에 닿기 직전, 태형은…….

“…마, 마마?!”

“……?!”

튀었다. 속된 말로 토꼈다. 앞 뒤 잴 것도 없었다. 머릿속에는 그저 지금 당장 정국을 마주할 수는 없다는 생각만이 가득했다. 감당할 수 없는 상황은 일단 피하고 보는 게 상책이다. 제가 어디로 가는 지도 모르는 채로, 태형은 무작정 앞을 향해 뛰었다. 놀라 저를 부르는 상궁의 목소리가 점점 멀어져 가고, 전정국의 향기 역시 멀어져 갔다.

“김태형 이 대책 없는 새끼야…….”

태형은 괜히 찔끔 나오는 눈물을 참으며 최대한 멀리, 빠르게, 정국이 제 모습을 볼 수 없도록 뛰었다. 그러니까 이건 정말 말 그대로…

“이제 난 몰라…….”

(짝)사랑에 미친 멍청이의 뜀박질이었다.

*

“…이게 어떻게 된 일인지 설명해 보게.”

“소, 송구하옵니다, 전하…….”

“예상은 했지만…….”

“소인을 죽여 주시옵소서…….”

정국은 제 눈앞에 무릎을 꿇고 있는 상궁을 쳐다봤다. 솔직히, 예상은 했다. 김태형이 자길 피하고 있는 것 같다고. 그런데 인정하고 싶지 않아서, 그냥 우연의 일치겠거니. 요즘 날씨가 너무 덥다 보니 지쳐서 계속 잠을 자는 것이겠거니 스스로 위안하고 있었는데. 정국은 입술을 물었다. 생각하고 싶지 않은데, 자꾸만 현대에서 있었던 일들이 데자뷰처럼 겹쳐졌다.

“…….”

“전하…….”

“일어나 고개를 드시오.”

정국은 천천히 눈을 감았다 떴다. 의아함과 두려움이 섞인 상궁의 눈과 정국의 눈이 마주쳤다. 그때도, 지금도. 태형은 일방적으로 자신을 피하고 있었다. 그 때는 이유라도 예상할 수 있었다지만, 지금은 이유도 알 수 없다. 사실, 이유를 알고 있더라도 기분이 나아지진 않았겠지만.

“…그러니까, 여태까지 고의로 나를 피해 왔던 거란 말이지…….”

“저, 전하…….”

“…내가 부탁 하나만 해도 될까.”

“부, 부탁이라뇨, 전하. 당치도 않습니다…….”

명하시옵소서, 따르겠나이다. 상궁은 머리를 조아리며 말했고 정국은 잠시 고민하다 이내 입을 열었다. 이게 옳은 일인가, 옳지 않은 일인가 생각이 들었지만 이렇게 또 이유도 모른 채로 답답하게 태형과 멀어지기는 죽어도 싫었으니까. 다시는 같은 실수를 반복하고 싶지 않았다.

“날을 잡아줄 수 있을까.”

“…예?”

“중전에겐 알리지 말고.”

“전하…….”

“자꾸 나를 피하니까.”

“…….”

“이렇게라도 얼굴을 마주 보고 얘기를 하고 싶어서…….”

지금 하는 말이 제 눈앞의 상궁에겐 어떻게 들릴까, 나중에 태형이 이 사실을 알게 되었을 때 자신을 어떻게 생각할까. 그런 생각들은 떠올랐다가 곧 사라졌다. 이기적이라면 이기적이겠지만, 애가 닳고 속이 타서 어쩔 수가 없었다. 정국은 얕게 한숨을 내쉬었다. 아마 엄청 한심해 보이겠지. 자길 일부러 피하는 사람을 붙잡아 달라고 부탁하는 꼴이라니. 그건 좀 곤란하다고 거절당해도 할 말 없다. 차마 상궁의 눈을 바로 볼 수 없어, 정국은 고개를 숙였다.

“전하…….”

“…….”

“소인,”

“…….”

“무슨 일이 있어도 그 명 받잡겠습니다.”

“…어?”

그러나 곧이어 들려온 상궁의 결의에 찬 목소리에, 정국은 고개를 들었다…가 눈을 깜박였다. 제 눈앞의 상궁은 주먹까지 꼭 쥐어 보이며 단호한 눈빛을 하고 있었다. 그 단호하고도 결의에 찬 눈빛에 정국은 방금 제가 뭐라 했는지 다시 한 번 돌이켜 보았다. …내가 방금 적장의 목을 가지고 오라는 부탁을 했던가…?

“이 몸의 뼈가 부러지는 한이 있어도! 빠른 시일 내에 반드시 전하와 마마를 만나게 해 드리겠습니다.”

“아, 아니, 뭐 그, 그렇게까지는…….”

“그동안의 불충을 용서하소서.”

제가 전하의 그 깊고도 넓은, 마치 하해와 같은 중전마마를 향한 애심(愛心)을 잠시 잊고……. 상궁은 당치도 않다는 듯 고개를 살짝 저었다가 다시 한 번 고개를 끄덕이며 결심을 다졌다. 말을 마치고 다시 고개를 숙인 상궁의 등 뒤에서는, 얼굴을 보지 않아도 알 수 있을 만큼 결심의 오오라가 뿜어져 나오고 있었다. 정국은 저도 모르게 고개를 끄덕였다.

“고… 고맙네.”

“살펴 가시옵소서, 전하.”

끝까지 결의에 찬 목소리로 고개를 숙인 상궁을 뒤로하고, 정국은 얼떨떨하게 발걸음을 옮겼다. 한낱 상궁이 이토록 충성심이 깊을 줄이야… 최후의 순간, 혈혈단신으로 적진에 뛰어 들어가는 장수의 기백을 여기서 보게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 정국은 다시 떠오르는 그 눈빛에 살짝 몸을 떨었다. 태형이 형 그렇게 안 봤는데…….

“상궁들한테는 엄청 FM 스타일인가…?”

*

“왜 이리 소란이야?”

“아, 마마!”

그렇게 어떤 의미에서의 사랑의 도주를 한 지 이틀, 태형은 그 날 이후 깊게 잠들지 못해 퀭한 눈으로 비척비척 자리에서 일어났다. 어쩐지 아침부터 교태전이 평소답지 않게 소란스러웠다. 태형은 채 뜨지 못한 눈을 비볐다. 아침부터 무슨 일 있는 건가.

“마마, 기침하셨습니까. 목욕물을 받아놓을까요?”

“아침부터? 그런데 오늘 무슨 날이야? 왜 이렇게 다들 바빠 보여?”

“…아, 그, 어…”

“……?”

“날이 좋으니까요! 간만에 새 단장이나 해볼까 하고……. 마, 마마께서도 새로운 기분으로 하루를 맞이하시면 좋지 않겠습니까.”

유난히 떨리는 상궁의 목소리, 쉬이 마주치지 못하는 두 눈. 어딘가 어색한, 저 문장. 태형은 멍하니 상궁을 쳐다봤다. 상궁의 태도가 평소와는 조금 다른 것 같았다. 태형은 아직 채 잠에서 깨지 못한 두뇌를 빠르게 돌렸다. 그러니까 이 모든 것을 종합해 봤을 때 상궁은 지금…….

“많이 바쁘구나.”

“…예?”

“붙잡아놔서 미안. 목욕물 받아줘. 목욕은 내가 혼자 할게.”

태형은 채 다 못 뜬 눈을 부비며 상궁의 어깨를 토닥였다. 그와 동시에 잠시 빠르게 돌아갔던 CPU도 종료시켰다. 늘 고생이 많아. 적절한 인사는 잊지 않고. 그러나 혹시 제가 한 거짓말이 들켰을까를 걱정하던 상궁은 그런 태형의 격려에도 멍하니 태형을 쳐다볼 뿐이었다. 우리 마마님… 늘 생각하는 거지만 참 선하시고… 다정하시고…

“왜? 나 얼굴에 뭐 묻었어?”

눈치가 없으시구나…….

*

“벌써?”

“요즘 마마께서 기력이 없으시니, 그럴 땐 일찍 침소에 드시는 게 좋사옵니다.”

“그래도… 아직 술시(戌時：19~21시)밖에 안 됐는데…….”

“…….”

“…역시 일찍 자는 게 건강해지는 지름길이겠지? 그래, 자자!”

오늘 상궁 이상해… 무서워… 제 말에 눈에 띄게 딱딱해지는 상궁의 표정에 태형은 금세 꼬리를 내리고 어색하게 웃었다. 아침부터 청소를 열심히 하더니 많이 피곤했나… 제가 순순히 방으로 들어가자 다시 풀리는 상궁의 표정에 태형은 영 께름칙한 기분을 떨치지 못한 채 슬금슬금 상궁이 준비해 놓은 이불 위로 올라섰다. 상궁이 문을 닫고 물러나고, 방 안에 덩그러니 혼자 남겨진 태형은 이부자리에 가만히 누워 오지 않는 잠에 눈을 깜박였다. 목욕물에 향유를 얼마나 들이부었는지 아침에 한 목욕인데도 아직까지 온 몸에서 향기가 나는 것 같았다. …아니, 가만.

“…이 촛대 뭐지?”

태형은 익숙한 듯 낯선 촛대와, 평소와는 다른 침실의 분위기에 이불 위에 뉘였던 몸을 반짝 일으켰다. 그러고 보니, 뭔가 이상하긴 했다. 아무리 제가 궁중의 일들에 대해 잘 모른다 해도, 아무 이유 없이 이렇게 아침부터 부산스러웠던 적은 여태까지 없었다. 그러니까… 그 말인 즉슨… 오늘은 뭔가 특별한 날이라는 것인데… 교태전에 특별한 날이란…….

“…뭔가 기분이 쎄한데…….”

태형은 슬금슬금 자리에서 일어섰다. 어쩐지 등 뒤가 서늘했다. 그러고 보니 이 분위기… 낯설지 않은 것 같은데. 그러니까…….

“주상 전하 납시오!”

“……?!”

무언가 이상함을 느끼고 태형이 방문을 열어젖히려던 바로 그 순간, 태형의 손이 닿기도 전에 문이 열렸고 태형은 저도 모르게 뒷걸음질 쳤다. 왜? 내시의 우렁찬 소리와 함께 제 눈앞에 등장한 ‘그 사람’ 때문에. 그러니까,

“…저, 전…….”

요 며칠 태형의 머릿속에서 떠나가질 않던 그 사람. 계속해서 태형을 잠 못 들게 만들었던 그 사람. 자나깨나 태형의 눈앞에서 어른거리던 그 사람.

“오랜만이네요,”

잘생기고, 예쁘고, 귀엽고, 하여간 이 세상 좋은 형용사는 다 같다 붙여도 모자람이 없는 그 얼굴. 그러니까 지금 이 순간 태형이 가장 보고 싶으면서도 가장 피하고 싶었던 그 사람,

“중전.”

전정국 때문에.

*

“…….”

배신자……. 태형은 제 아랫입술을 세게 감쳐물었다. 배신자……. 환하게 웃는 상궁의 얼굴이 눈앞에 어렴풋이 스쳐지나갔다. 배신자……. ‘하하하하하 중전마마아아 행복하시옵소서어어어’ 들어본 적 없는 상큼한 상궁의 목소리까지 저절로 재생되어 귓가에 울렸다. 태형은 정국을 보자마자 달아오른 제 얼굴을 가라앉히기 위해 정국을 등지고 앉아 있는 상태였다. 그리고 태형은 손을 들어 제 얼굴을 가렸다. 미치겠다 별들아…☆★

“…형.”

“…….”

“나 안 볼 거예요?”

등 바로 뒤에서 들려오는 정국의 목소리에 태형은 저도 모르게 고개를 휙 돌리…려다가 아직 제 얼굴이 뜨거운 것을 자각하곤 간신히 참았다. 그리곤 고개를 더 숙였다. 심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같이 빠르게 뛰고 있었다. 제 감정을 자각하지 못했을 때에도 이런 분위기에 정국과 단 둘이 남겨졌을 때 죽을 것 같았는데, 감정을 자각하고 난 후에 정국과 이렇게 단 둘이 방 안에 남겨지게 되었으니 지금 태형의 상태는 굳이 설명하지 않아도 충분했다. 그냥 차라리… 죽여줘……. 좀 진정이 되면 무슨 말이라도 꺼내 볼 텐데, 지금 섣불리 말을 꺼냈다간 딸꾹질이 튀어나올 것 같아 태형은 입술을 부러 더 꾹 물었다.

“…하…….”

그리고 그 때, 정국의 한숨 소리가 들렸다. 태형은 그 소리에 제 심장이 쿵 하고 떨어지는 것을 느꼈다. 뭔가 상황이 이상하게 돌아가고 있는 것 같은데… 태형은 슬쩍 몸을 돌려 정국을 쳐다봤다. 그리고 그 곳엔, 여태까지 제가 봐 왔던 전정국 중에 가장 굳은 얼굴을 한 전정국이 있다. 태형은 저도 모르게 눈을 깜박였다. 어… 그러니까… 지금… 화… 난 건가?

“갑자기 왜 나 피하는데요.”

“…….”

“이제 나랑 말도 섞기 싫어요?”

“아, 아니, 그게 아니라…….”

“그거 아니면 나 좀 보고 얘기해요.”

태형이 제 말을 부정하자마자, 정국은 태형의 팔을 잡아 제 쪽으로 부드럽게 끌어당긴다. 그 바람에 제가 채 힘을 쓰기도 전에 휙 하고 돌려 앉혀진 태형이 눈을 깜박였다. 그 순간 태형의 시야에 정국이 가득 들어찼고 태형은 지금 당장 제 심장이 터져 죽는대도 전혀 이상할 게 없을 것 같다는 생각을 했다. 그러나 그런 태형을 모르는 정국은 여전히 걱정스러운 얼굴로 말을 이었다.

“무슨 일 있었어요?”

있긴 있었지… 내 인생 최대의 지각변동을 일으킨 일이… 내가 널 좋아한다는 걸 알게 됐거든 내가……. 태형은 입술을 오물거렸다. 차마 입 밖으론 꺼낼 수 없는 말이 목에 걸려 태형을 간지럽게 했다. 그냥 대충 얼버무리고 이 상황을 무마해야 하는데, 뭐라고 둘러대야 할지도 생각나지 않았다. 일단 얘가 좀 뒤로 갔으면 좋겠는데. 날 놔주든가. 태형이 정국의 시선을 피했다. 정국의 얼굴이 너무 가까워서 머리가 핑핑 돌았다.

“말 안 해줄 거예요?”

“그, 그런 게 있어!”

“…….”

“…넌 몰라도 돼.”

“…….”

그 말을 마치고, 태형이 정국의 손에 제 손을 겹쳐 정국의 손을 떼어내며 뒤로 물러났다. 아, 이제야 좀 살겠네. 뒤로 물러선 다음 숨을 몰아쉰 태형이 잠시 눈을 도르륵 굴리다 문득 이상해진 분위기에 정국을 쳐다봤다. 왜 아무 말이 없지……. 그러나 태형의 눈이 정국을 향한 그 순간, 태형은 저도 모르게 흡, 하고 숨을 들이쉬어야 했다. 정국이, 그 때 그 얼굴을 하고 있었다. 그러니까, 그 날. 한유라의 생일날, 과방에서 봤던 정국의 그 얼굴.

“…형 되게 상처받게 말하네요.”

“아, 아니, 그게 아니라……. 진짜 아무것도 아니라… 네가 굳이 알 필요가 없…….”

“형이 지금 왜 날 피하는지 제가 아니면 누가 알아야 하는데요?”

“…어?”

“누구냐고요, 그 새끼가.”

어, 아니 왜 말이 또 그렇게……. 태형은 당황해 눈을 깜박였다. 그러나 정국은 쉬이 물러날 것 같지 않아 보였다. 지금 태형이 왜 자신을 피하는지, 대답을 꼭 듣고야 말겠다는 얼굴. 태형은 제 귀가 빨갛게 달아오르는 것을 느꼈다. 정국이 화… 화났나?

“…아니 잠깐만.”

“네?”

“근데 왜 네가 화내?!”

그러나 바로 다음 순간, 태형은 문득 차오른 억울함에 반짝 고개를 쳐들었다. 아니, 지금 전정국이 나한테 화를 낼 처지야? 불쌍한 건 난데? 한유라 좋아했다가 포기하고. 이젠 전정국 좋아했다가 포기해야 하는 상황에 처한 건 난데. 왜 나한테 화내? 태형이 눈을 세모나게 떴다. 왜 나한테 화내는데?! 세상 억울한 건 난데!

“…화 낸 거 아니에요. 기분이 안 좋은 거지.”

“왜 기분이 안 좋은데? 겨우 내가 너 피한 거 때문에?”

“겨우… 아니. 그게 겨우도 아니지만. 제가 요즘 기분 좋을 일이 뭐가 있는데요. 한창 썸 타고 있었는데 방해꾼이 끼어들질 않나, 갑자기…”

“아니 잠깐만.”

“……?”

“너 썸 타고 있었어?!”

“…? 네.”

“…누구랑?!”

태형은 경악해 저도 모르게 소리쳤다. 어느새 억울함과 분노는 휘발되고, 머릿속은 온통 충격으로 가득 찼다. 전정국이 썸을 타고 있었다니! 대체 누구랑? 충격과 공포다 그지 깽깽이들아! 왜 내 허락도 없이? 아니 쟤가 썸타는데 내 허락을 받을 필요는 없…지 않지! 내가 정실부인이잖아!

태형의 머릿속은 한순간에 혼란스러워졌다. 대충 태형의 머릿속은 크게 두 가지 붕당으로 나뉘어졌는데, ‘전정국이 썸을 타든 말든 내가 무슨 상관이야’ 파와, ‘당연히 나랑 상관있지 내가 정실부인인데’파가 그것이었고 그 외에는 ‘언제’ ‘어디서’ ‘어떻게’ ‘누구와’ ‘왜’를 궁금해 하는 오하원칙 파, ‘정실부인이라니 미쳤냐, 김태형?’ 파, 그리고 마지막으로 실용을 중시하는 소수의 ‘다 됐고 배고’파 정도가 있었다. 아무튼, 태형이 눈을 똥그랗게 뜨고 묻자 정국은 그 표정에 되려 어이없다는 표정을 지었다. 형 그걸 지금 몰라서 물어요? 그 말에 태형은 입을 벌렸다. 몰라서 묻냐니. 그럼 알고 묻겠니. 태형은 재빨리 머리를 굴렸다. 내가 알아야 하는 사람이라면…….

“설마 한유…”

“형이랑요.”

“…롹?!”

설마 한유라, 하고 말하려던 태형의 말은 태형이 말을 채 끝내기도 전에 싹둑 잘라먹은 정국의 목소리에 의해 이상하게 마무리되었다. 롹?! 하고 의미 모를 탄성을 내지른 태형은 그대로 멈추어 입을 벌렸다. 형이요? 무슨 형이요? 설마 지금 네가 말하는 그 형이 나…

“형이랑 저랑 썸 타고 있었잖아요.”

“…….”

“밤도 같이 보내고. 뽀뽀도 하고. 아, 키스였구나. 아무튼. 최근엔 데이트도 하고. 비록 중간에 불청객이 끼어들긴 했지만.”

“…….”

그랬구나… 내가 너랑 썸을 타고 있었…니? 아 정말? 난 오늘 처음 알았네……. 태형은 멍하니 눈을 깜박였다. 그래, 생각해 보니 그러긴 했다. 정국과 자신은 소위 말하는 ‘연인’들이 하는 행동을 전부 하고 있었던 것이다. 계속해서 저를 괴롭히던 묘한 기시감의 정체가 이것이었나? 태형은 뭐라 차마 반박할 말도 떠오르지 않았다. 사실 반박할 수가 없었다는 것이 더 정확하겠다. 게다가 정국의 얼굴이 너무나도 태연해서. 결국 태형은 잠시 눈을 깜박이며 살짝 웃고 있는 정국의 얼굴을 쳐다보다 슬쩍 입을 열었다. 어… 그러니까… 어…….

“…어, 언제부터?”

“언제부터더라. 쫌 됐는데.”

“…….”

“조선에 떨어지고 한 일주일째부터였나?”

“아…….”

그랬구나……. 태형은 멍청하게 읊조렸다. 나랑 전정국이랑 썸을 타고 있었구…아니, 이게 아니지!! 멍하니 정국의 말을 납득하던 태형은 다시 눈을 크게 떴다. 아니, 근데 썸은 좋아하는 사람들끼리 타는 거 아니야!? 나야 물론 전정국을 좋아한다지만. 전정국은… 아니, 그것보다. 내가 자길 좋아한다는 걸 어떻게 알았는데?!

“그, 그런데 써, 썸은 좋아하는 사람들끼리 타는 거 아니야!?”

“형 저 좋아하잖아요.”

“언제 알았어?! 아니, 어떻게 알았어?!”

괜히 어설프게 침착한 척 뱉은 태형의 말에 정국은 태연하게 대답했고, 태형의 침착한 척은 단 3초도 버티지 못하고 박살났다. 너, 그, 그거 어떻게 알았어?! 나도 안지 얼마 안 됐는데?! 말한 적도 없는데?! 태형은 여태까지 제가 정국을 좋아한다는 사실을 숨기려고 노력했다는 사실조차 잊은 채 정국에게 소리쳤다. 사실, 이제 와서 숨긴다고 달라질 것도 없겠지만.

“좀 됐어요.”

아 좀 됐어? 알게 됐으면 나도 좀 알려 주고 그러지 그랬냐……. 난 그것도 모르고 괜히 고민했…

“원래 좋아하는 사람 태도는 신경 써서 보게 되잖아요.”

“…가 아니고 너 나 좋아해?!?!?!?!”

충격에 충격에 충격. 태형은 더 이상 벌어질 수 없을 만큼 입을 벌리며 눈을 동그랗게 떴다. 이게 다 무슨 소리람. 저도 모르는 사이에 제가 짝사랑하는 상대와 썸을 타고 있었다는 사실도 놀라운데, 짝사랑 상대가 자길 좋아한단다. 태형은 어버버 말을 더듬었다. 너, 나, 좋아, 아니, 내가 널 좋아, 네가 나를 좋아하고… 너도 나를 좋아하고… 우린 서로 좋아하는데 그 누구도 말을 안해요… 링딩동 링딩동 링디기디기 딩딩딩 가나다라마바사 하쿠나마타타…

“…형은 진짜 아무것도 모르네요.”

“…어?”

“그럼 형은, 좋아하지도 않는 사람이랑 키스해요?”

“아니, 그건 어쩔 수 없이,”

“…저랑 키스를 어쩔 수 없이 했다고요?”

“…아니 그니까,”

“형은 어쩔 수 없으면 키스도 막 해요?”

“저, 정국아!!!”

나 얘 무서워. 태형은 다시 심각해지려는 정국의 얼굴에 다급하게 정국의 이름을 외쳤다. 정국과 제가 썸을 타고 있다는 사실을 알게 된 지 2분. 정국이 저를 좋아한다는 것을 알게 된 지 1분. 태형은 행복해할 틈도 없이 코너에 몰아지고 있었다. 그도 그럴 것이, 오래 참았으니까. 정국은 태형을 만나 반한 그 순간부터 지금까지 계속, 이 순간만을 기다려 왔으니까. 말해주고 싶은 마음도, 해주고 싶은 것도 많다. 물론, 그중엔 이토록 빙빙 돌아오게 만든 태형의 눈치 없음에 대한 복수도 조금.

“조, 좋았어!!”

“…네?”

“너랑 한 키스! 좋았어! 물론 그 때는 내가 널 좋아하는지 몰랐지만, 좋아하니까 한 거야. 그리고 좋았어. 그러니까 다른 사람하고는 안 할 거야!”

“…….”

“그, 그게 중요한 거 아닐까?!”

말은 바로 해야 한다. 어쩔 수 없이 하긴 했지만, 어쩔 수 없이 한 건 아니라고. 무슨 말인지 자신도 모르겠지만 어쨌든 그랬다. 좋았으니까! 좋았다. 그럼 된 거 아니야? 태형은 재빨리 말을 이어나갔다. 정국과 오해가 쌓이는 건 이제 더 이상은 싫었다. 정확한 의미 전달의 중요성을 이미 경험한 바 있는 태형이 정국을 똑바로 응시했다. 정국의 표정이 미묘하게 변했다. 저게 무슨… 의미지. 정국의 얼굴에 떠오른 미묘한 표정을 해석하기 위해 태형이 멍하니 정국을 쳐다보자, 정국이 곧이어 씩 웃었다.

“형.”

“…어?”

“태형이 형.”

“…응.”

“지금 나 꼬시는 거예요?”

“…응?”

정국의 얼굴이 훅 하고 가까워진다. 태형은 꿀꺽, 침을 삼켰다. 꼬… 꼬시긴 누가. 꼬시는 건 지금 네 얼굴이 날 꼬시고 있는데, 정국아……. 태형은 아랫입술 안쪽을 꾹 깨물며 눈을 깜박였다. 지금… 그러니까… 이 분위기는… 그건가…? 키스각…?

“태형이 형.”

“…응.”

“제가 그 나무에, 무슨 소원 빌었는지 알아요?”

“…….”

“…….”

“…몰라…….”

태형의 개미만한 목소리가 가까스로 공기를 울리고, 정국이 조금 더 가까이 태형에게 다가왔다. 태형의 코와, 정국의 코가 닿을락 말락, 아주 가까운 거리를 유지하며 맞닿아 있었다. 태형은 자꾸만 놓아지려 하는 제 정신줄을 간신히 붙잡으며 정국을 마주 보기 위해 최선을 다 하고 있었다. 이 순간을, 꼭 기억해두고 싶었으니까. 그런 태형을 아는지 모르는지, 정국이 사르르 눈꼬리를 접었다. 제가 무슨 소원을 빌었냐면요…….

“형이 날 좋아하게 해달라고 빌었어요.”

“…….”

“김태형이, 전정국을 좋아하게 해달라고.”

“…….”

태형은 코앞에서 느껴지는 정국의 향기에 제 손을 꼭 쥐었다. 심장이 터질 것 같다. 그리고 곧이어, 정국의 손이 태형의 손에 닿는다. 정국은 태형의 손을 풀어 태형의 손가락 사이사이로 제 손가락을 넣었다. 마약을 한다면 이런 기분일까, 달콤하고 몽롱해서 정신이 나갈 것 같은 기분. 태형이 정국을 쳐다봤다. 코가 닿고, 숨이 닿고, 그리고…….

“지금 이루어 진 거 맞죠,”

입술이 닿는다.

“제 소원.”

정국의 입술이, 태형의 입술에.  

나의 좆같은 연애

이 비극적인 이야기의 서문을 어디서부터 시작해야 좋을까. 그래, 내가 17살에 했던 첫 연애부터 시작하는 것이 좋겠다. 물론 내 첫 연애가 17살은 아니지만 ‘제대로 된’ 연애가 그 연애였고 ‘좆같은’ 연애의 시작 역시 그 연애이기 때문에 편의상 첫 연애라고 칭하도록 하겠다.

나는 잘생겼다. 아니 비극적인 이야기를 시작한대놓고 초장부터 이게 무슨 재수 없는 소리냐는 생각이 들겠지만 이것은 하늘을 우러러 한 치의 거짓과 과장이 없는 팩트다. 나는 잘생겼다. 나의 이 잘생김은 내가 유치원에 다니고 있을 때부터 빛을 발했는데, 어느 정도냐면 당시 내가 다니던 유치원에는 같은 달의 생일인 아이들을 하루에 몰아 합동 생일 파티를 열어 주는 관습이 존재했는데 그 컨셉이 전통 결혼식이었다. 지금 생각해 보면 무슨 사이비 종교 단체도 아니고 웬 원생들의 의사 따위는 사뿐히 무시하고 치러지는 합동결혼식인가 싶긴 한데, 그 때 나를 포함한 아이들은 어렸으므로 딱히 불만을 제기하지 않았았고 그 의식은 매 달 이루어졌다. 그러나 그 합동결혼식에 의의를 제기한 아이가 하나 있었으니 바로 나를 사모하던 한 여자아이였다. 내 생일은 12월이었고 그 여자아이는 생일이 12월이 아니었기 때문에 테크니컬리 그 여자아이와 나는 합동결혼식을 치를 수 없었다. 그러나 나를 향한 그 여자아이의 의지는 꽤나 확고했고 절대로 내 옆에 제가 아닌 누군가를 세울 수 없다는 그 아이의 땡깡에 결국 그 아이는 나와 합동결혼식을 치룰 수 있었다. 지금 와서는 그 여자아이의 얼굴도 기억나지 않지만, 그 여자아이가 ‘(태)형아, 나랑 나중에 꼭 결혼해야 해.’ 하는 말에 내가 환하게 웃으며 고개를 끄덕였던 기억이 있는 것으로 보아 아마 나 역시 그 여자아이가 조금은 마음에 들었던가 보다. (생각해 보니 그 때의 사진이 남아 있을 텐데 어디에 처박혀 있는지 모르겠다. 찾게 되면 증거자료로 후첨하겠다.)

아, 이야기가 잠시 딴 곳으로 샜는데 아무튼 그 정도로 나는 어렸을 때부터 잘생겨서 인기가 많았다는 소리다. 그러니까 유치원과 초등학교 때의 가벼운 썸도 연애로 친다면 첫 연애도 17살이 아니었던 거고. 그러나 언제까지고 지속될 줄만 알았던 나의 이 순탄한 인기 가도와 연애는 내가 17살이 되던 해 시작과 동시에 찬란하게 무너졌다. 이게 무슨 말인가 하면, 나의 인기 고공행진에 문제가 생긴 것은 아니고, 나의 연애가 이때부터 어그러지기 시작했다는 뜻이다.

01. 김태형의 사정

위에 말했듯이 나는 인기가 많았고 살면서 단 한 번도 고백을 해 본 적이 없었다. 밀려드는 고백을 받아주는 것만으로도 벅찼으니까. 초등학교 때 나를 두고 경쟁하는 여자아이들의 치정싸움에 지친 나는 여자아이들에게서 벗어나겠다는 일념 하에 남자 중학교로 진학했고 여자에게는 관심도 두지 않았다 …혹시 이게 문제였을까? 그렇게 내 연애의 암흑기를 끝내고 나는 공학으로 진학했고 입학한 지 3개월도 안 되어 한 여자아이에게 고백을 받았다. 그 아이는 2반에서 반장을 맡고 있을 만큼 인기 많고 똑똑하고 예쁜 여자애였다. 그 때의 나는 연애가 하고 싶었고, 그 여자아이는 충분히 괜찮았기 때문에 나는 웃으며 그 고백을 받아들였다. 그렇게 나는 나의 연애 암흑기가 끝나는 줄 알았다. 그런데 누가 알았으랴. 그게 내 진정한 연애 암흑, 아니 칠흑기의 시작일 줄.

‘미안해, 태형아. 우리 헤어지자.’

‘…뭐?’

그 여자아이와 사귄지 정확히 101일이 되던 날이었다. 나는 갑작스러운 이별 통보에 어안이 벙벙해졌다. 아니, 갑자기 왜? 나는 재빨리 어제의 데이트를 리와인드하기 시작했다. 어제 100일 기념으로 영화를 보고, 맛있는 것도 먹고. 선물도 주고받고 어둑해진 공원에서 처음으로 로맨틱하게 가벼운 뽀뽀도 했다. (키스까지는 뭔가 부끄러운 마음에 하지 못했다) 그 후엔 여자애의 집 앞까지 데려다 줬지. 여자애는 날 보고 웃으며 조심히 들어가라고 했고, 나 역시 웃으며 뒤돌아섰다. 그리고 집. 모든 게 완벽했는데!? 나는 되감기를 마치고 다시 (전)여친을 쳐다봤다. 도대체 뭐가 문제야!? 선물이 마음에 안 들었나? 아님 영화가? 어제 먹었던 스파게티가 입에 안 맞았나? 필사적으로 말이 되는 이유들을 다 갖다 붙여봤지만 그 중에 납득이 가는 것은 하나도 없었다. 그만큼 갑작스러운 이별 통보였다. 그러나 내 어이 털린 얼굴에도 그 여자아이의 표정은 단호했다. 미안해.

‘아니, 이유라도 알려 줘. 갑자기 왜 그러는 건데.’

‘…미안해.’

전 여친은 입술을 깨물고, 멍하니 서있는 나의 손에 내가 그녀에게 주었던 100일 반지를 꼭 쥐여 주곤 뒤돌아섰다. 그리고는 천천히 멀어져 갔다. 나는 차마 잡을 생각도 하지 못한 채 멀어지는 그녀의 뒷모습을 멍하니 쳐다볼 수밖에 없었다. 이게 대체 무슨 상황이란 말인가. 내가 차이다니. 그것도 이유도 모르고. 나는 멍하니 내 손에 쥐여진 반지를 내려다봤다. …이럴 줄 알았으면 안에 이니셜이나 새기지 않는 건데. 나는 반지를 손에 쥐고 터덜터덜 집으로 돌아와 침대에 엎어졌다. 슬픔이나 억울함보단 의아함이 더 컸다. 대체 왜? 좋았는데? 우리 뽀뽀도 했잖아. 키스도 아니니 내 스킬이 부족해서도 아닐 거고. (단순한 입술 박치기에도 스킬이 필요한 것인가?!) 그렇게 나는 그 날 밤을 꼬박 새웠다. 나는 원래 궁금증이 있으면 잠을 잘 못 자는 성격이기 때문이었다. 그러나 아무리 자문자답을 해 봐도 내 궁금증은 혼자서 해결될 수 있는 것이 아니었고 그 다음 날 친구에게 물어 봐도 그 해답을 찾을 수는 없었다. 그러나 이 의문은, 꽤나 가까운 시일 내에. 전혀 생각지도 못한 방향으로 풀렸다.

‘대박. 니 전 여친, 레즈래.’

…예? 이별의 아픔이 채 씻기기도 전에 들려온 청천벽력에 나는 멍하니 칠판을 쳐다보다 그대로 박지민을 쳐다봤다. 이게 무슨 개소리야? 그러나 박지민의 눈은 거짓을 말하고 있는 것 같지는 않았다. 나는 더 말해보라는 뜻을 담아 박지민을 쳐다봤고 박지민은 천천히 말을 이었다.

‘지금 학교에 소문 다 났어. 1반 애가 서유진(17, 여, 태형의 전 여친)이랑 한소희(17, 여, 3반 반장)랑 불 꺼진 미술실에서 뽀뽀하는 거 봤대.’

‘말도 안 돼.’

나는 그 소리를 듣자마자 책상을 박차고 일어나 2반으로 향했다. 설마. 그럴 리가. 5반에서 2반으로 가는, 그 길다면 길고 짧다면 짧은 시간 동안 나는 에이, 헛소문이겠지. 설마. 말도 안 돼. 류의 말들을 생각하며 애써 웃었다. 설마, 나랑 헤어진 이유가 갑작스럽게 성 지향성을 깨달았기 때문이겠어? 그러나 심호흡 후 2반 문을 차분히 열어제낀 내 눈앞에 나타난 것은 3반 반장과 보란 듯이 손을 잡고 있는 내 전 여친이었다. 나와 100일을 사귀는 동안 한 번도 보지 못했던 환한 미소를 지은 채로.

‘…서유진.’

‘…태형아.’

‘잠깐 얘기 좀 해.’

나는 나도 모르게 성큼 걸어가 전 여친의 앞에 섰고 내 전 여친은 꽤 당황한 눈빛으로 나를 올려다 봤다. 여전히 손은 한소희의 손을 꼭 붙잡은 채로. 나는 잠시 시선을 꼭 맞잡은 두 손에 두었다가 다시 서유진을 쳐다봤다. 서유진이 고개를 끄덕였다. 그렇게 우리는 인적이 드문 학교 뒤편으로 갔다. 서유진이 나에게 고백을 했던 그 곳으로. 아니 얘는 아는 장소가 여기밖에 없나? 장소 선택을 해도 참. 그러나 나의 그런 쓸데없는 생각은 서유진이 입을 엶과 동시에 연기가 되어 사라졌다.

‘…미리 말 못 해줘서 미안해.’

‘…….’

‘너무 놀랄 것 같아서 말 못 했어. 나 소희 좋아해.’

확인 사살 완료. 나는 뭐라 대꾸도 못한 채 그대로 굳었다. 사실 서유진이 나한테 미안할 건 없다. 이미 헤어진 마당에 뭐가 미안해. 물론 너무나 갑작스럽게 차인데다가 일주일도 안 돼서 새로운 애인을 사귀긴 했지만. 나는 그냥 뭐라고 말을 해야 할지 몰라 가만히 있었던 건데 서유진은 그런 내 태도를 다른 쪽으로 해석했던 건지 다시 말을 이었다.

‘나도 몰랐어. 내가 착각하고 있는 건 줄 알았어. 태형이 너는 멋있고, 예쁘고, 잘생겼으니까. 너랑 사귀다 보면 소희를 잊을 수 있을 줄 알았어.’

‘…….’

‘그런데… 너랑 어제 뽀뽀를 하고 나니까 알겠는 거야. 내가 정말로 좋아하는 건 소희였다는 걸.’

‘…….’

‘태형이 너에겐 너무 미안해. 뭐라 할 말이 없다…….’

나는 어이가 없어 절로 벌어지는 입을 채 다물지도 못한 채로 서유진을 쳐다봤다. 딱히 화가 났던 건 아니다. 그냥 어이가 없었다. 그러니까 지금 내 뽀뽀가… 한 중생으로 하여금 자신의 진정한 성 지향성을 깨닫도록 인도했다는 것인가? 내 소중한 첫 뽀뽀가…? 이걸 좋아해야 돼, 말아야 돼…? 나는 입을 뻐끔뻐끔 움직였다. 머릿속이 새하얬다. 그러나 그 상황에서 나는 무슨 말이든 해야 할 것 같았고 그래서 나는 지금도 두고두고 후회하고 있는, 찌질한 전 남친의 표본 같은 말을 내뱉고야 말았다.

‘…날 좋아하긴 했니?’

‘…어?’

‘…….’

‘좋아했어. …친구로.’

‘…….’

‘태형아, 넌 정말 나한테 과분할 정도로 좋은 사람이야.’

너에게 난 그저 연인이 아닌 우정이 편했을지도 몰라 I’m a love loser… 너 땜에 너무 아파 너 땜에 너무 아파 너 땜에 너무 아파 헷갈리게 하지 마……. 그 순간 언젠가 들었던 남자 아이돌의 노래 가사가 머릿속에서 재생됐고 나는 고개를 떨궜다. 이 노래가 이렇게 슬픈 노래였던가…….

‘…태형아.’

‘…행복해라…….’

결국 끝까지 인소 남주 같은 모먼트로 나는 눈물을 삼키며 돌아섰다. 지금 생각해 보면 웬 허세인가 싶은데, 그 땐 그게 최선이었다. 그렇게 둘은 내가 졸업할 때까지도 알콩달콩 사귀었고 나는 그 충격에 한동안 연애를 하지 못했다. 이것이 나의 첫 연애 스토리이다.

자, 그럼 두 번째로 넘어가 보자. 나의 두 번째 연애는 이듬해 여름이었다. 원래도 잘생긴 걸로 유명했던 나는 레즈의 전 남친이라는 꼬리표와 함께 더욱 더 유명해져 전교생이 아는 유명인사가 되었고 그 학교에서 나는 차마 새로운 여자친구를 사귈 수 없었다. 사실, 그럴 생각도 못 했다는 게 더 정확하겠다. 그 일이 나에게는 꽤 충격이었던 모양이었다. 그러나 사랑의 상처는 새로운 사랑으로 치유하는 법. 나의 두 번째 여친은 나보다 한 살 연상으로, 독서실에서 만났다. 그녀는 호랑이도 무서워한다는 고3이었지만 처음 만난 지 얼마 지나지 않아 나에게 고백했고 나는 그 고백을 받아들였다. 그녀가 고 3이었기 때문에 이렇다 할 데이트를 자주 하지는 못했으나 우린 나름 깨가 쏟아지는 연인이었다. 공부를 하다 잠시 쉬러 나왔을 때 삼각김밥과 라면을 나눠먹으며 사랑을 키우는 평범하기 그지없는 연인. 그렇게 데이트다운 데이트는 몇 번 하지 못한 채로 그녀는 수능을 치렀고 그녀가 지망하던 모 여대에 붙은 이후 우리는 매일같이 붙어 다니며 데이트를 했다. 그녀가 대학생이 된다는 사실이 조금 불안하기는 했으나 그녀가 여대로 간다는 사실이 나에게 위안이 되어 주었고 그렇게 그녀로 인해 상처만 남은 나의 첫 연애가 치료되는가 싶었다. 그러니까, 3월이 지나 4월의 초입 그녀의 학교 앞 카페에서 그녀에게 이별을 통보받기 전까지는.

‘나 좋아하는 사람이 생겼어.’

‘…네?’

‘그리고,’

‘아니,’

‘여자야.’

…방금 뭐라고 했……. 나는 그녀가 다니는 여대 앞 카페에 앉아 마시고 있던 아메리카노를 그대로 다시 컵으로 리필했지만 그녀는 그런 내 모습에도 눈을 피하지 않고 또박또박 말을 이어나갔다.

‘사귀는 건 아니야. 너한테 제일 먼저 말해야 할 것 같았어.’

‘누나, 그게 무슨 말…’

‘미안해, 태형아.’

세상이 나한테 이럴 수가 있을까? 신은 정녕 나를 버린 것인가? 여대로 가서 안심했더니. 여대로 갔음에도 불구하고 미팅 한 번 나가지 않기에 내심 안심하고 좋아하고 있었더니. 세상에 여대로 간 것이 가장 큰 위험 요소였을 줄이야. 나는 멍하니 눈을 깜박였고 2분 전까지만 해도 내 여친이었던 전 여친은 여긴 내가 낼게, 하고 자리에서 일어섰다. 그리고 이 때, 나는 또 하나의 명대사를 남기게 된다.

‘…날 갖고 논 거예요?’

‘태형아.’

‘…….’

너 담담 그저 당당 날 차 빵빵 뭐니 뭐니 난 네게 뭐니……. 장난해 너 도대체 내가 뭐야 만만해? 날 갖고 노는 거야……. 1년 전의 악몽이 다시 나를 슬금슬금 휘감기 시작했다. 그 남자아이돌의 노래 역시 다시 내 머릿속에서 리플레이되기 시작했고. 이쯤 되면 내 인생의 주제가다. 나는 차오르는 눈물을 삼키기 위해 고개를 들었다. 내 눈물이 그렁그렁한 눈에 당황한 전 여친이 나에게 가까이 다가왔다.

‘그런 거 아냐, 태형아. 널 정말 좋아했어. 단지…….’

‘…….’

‘내가 여자를 좋아한다는 사실을 너무 뒤늦게 깨달아서 그런 거야. 다 내 잘못이야.’

내 전 여친은 날 위로했고 나는 결국 고개를 떨궜다. 시발 이게 뭐야……. 이거 컬투쇼에 제보해도 되겠다고……. 그러나 이미 마음이 떠난 사람을 어떻게 붙잡을 수 있을까. 게다가 아예 다른 성별을 좋아한다는데. 나는 결국 그렇게 그녀를 놓아줄 수밖에 없었다.

불행 중 다행으로 현타가 온 나는 그렇게 고3 생활을 도 닦는 수도승처럼 보낼 수 있었고 여자 보기를 돌같이 하며 공부에만 전념했다. 그 덕분에 나는 내가 생각했던 것보다 더 좋은 대학에 진학할 수 있었고. 아무튼 그 악몽 같은 연애사를 뒤로하고 대학교 입학식과 미터, 새터를 치르면서 나는 다시금 새로운 희망에 부풀었다. 그래, 고등학교는 고등학교로 미뤄 두고, 이제 새로운 역사를 쓰는 거다.

그래서 나는 그 누구보다도 열정적으로 내 상대를 찾아 나섰다. 이번에는 정말 나를 진심으로 좋아하는 여자애를 찾아볼 생각이었다. 나의 인기는 역시나 식을 줄을 몰랐으므로 나에게 관심을 가지는 사람들은 많았고 미팅에 나갈 때마다 나는 거의 모두에게 연락을 받았다. 그러나 나는 신중했다. 얼마나 신중했느냐면 1년이 지나도록 연애를 하지 않을 정도로 신중했다. 그 누구를 봐도 자꾸만 ‘태형아, 미안해. 사실 나 여자 좋아해.’하고 말할 것만 같아서. 그러나 내가 2학년이 되던 해 3월에 나간 미팅에서, 나는 나에게 유난히 강력하게 관심을 보이는 여자와 연락을 이어나가게 되었고, 결국 내가 고백을 하려고 했던 날 그녀에게 고백 받았다. 1년 동안 열심히 고민한 만큼, 그리고 나에게 그렇게나 열정적으로 대시를 한 만큼, 이 사람만큼은 정말로 나를 좋아해서. 남자인 나를 좋아할 것 같았다. 그렇게 나는 내 세 번째 연애를 시작했다.

그녀와의 연애 역시 순조로웠다. 함께 벚꽃 축제를 즐기고, 놀이공원으로 데이트도 가고. 술도 마시고, 맛집도 찾아다니고. 전혀 이상할 것 없는 평범한 대학생의 연애. 그래, 이것으로 나의 징크스와 악몽이 끝나는구나. 성인의 연애라기엔 스킨십의 진도가 조금 느린 것 같긴 했지만 나 역시 키스도 못 해본 채였고 그녀 역시 풋풋한 새내기였기에 나는 그것을 그리 이상하게 여기지 않았다. 그런데 누가 알았겠는가. 그것이 바로 불행의 전조일 줄.

‘오빠, 미안해.’

‘…….’

대학생활의 꽃이라는 축제가 열리기 직전, 정확히 말하면 하루 전 날이었다. 축제 때 언제 만나 뭘 할지까지 다 정해 놨는데 축제 전날 밤, 나는 그녀에게서 이별을 통보받았다. 이번엔 학교 앞 작은 술집이었다. 나는 들고 있던 젓가락을 떨어트렸고 쇠로 만들어진 젓가락이 요란한 소리를 내며 바닥으로 추락했다.

‘…오빠가 놀랄 거 아는데, 사실 나…….’

‘여자 좋아해?’

‘…어떻게 알았어?’

와, 시발. 나는 나도 모르게 욕을 읊조렸다. 물론 입 밖으로 소리내어 말한 것은 아니고, 속으로. 이제는 눈물도 안 나왔다. 이쯤 되면 난 거의 뭐… 의사나 다름없는 거 아닌가? 혹시 당신의 성적 지향성이 궁금하신가요? 확신이 안 서신다구요? 국비대학교 입구 1번 출구에서 김태형을 찾아주세요! 쉽고 빠르게 판단해 드립니다!

‘여기 젓가락 좀 새로 주세요.’

나는 놀란 눈의 그녀를 앞에 두고 자연스럽게 젓가락을 새로 주문해 눈앞의 닭발을 집었다. 모든 것이 놀랍도록 차분했다. 전혀 예상하지 못했지만, 예상했던 바다. 내 차분하고 침착한 태도에 그녀는 다시 입을 열었다.

‘어떻게 알았어? 그렇게 티가 났어?’

‘아니. 네가 말하기 전까지는 전혀 몰랐어.’

‘…그럼 어떻게…….’

…내가 레즈들만 골라 사귀는 쓸데없고 필요 없는 능력이 하나 있거든. 나는 그 말은 애써 목 뒤로 삼키며 소주잔을 들었다. 목이 탔다. 속도 탔다. 진짜 사업이라도 해야 하는 거 아닌가 싶었다. 디나이얼들이여 나에게 오라 내 너희를 자유케 하리니……. 내가 아무 말 없이 닭발을 씹자 그녀는 내 눈치를 보더니 말을 이었다.

‘…사실 알고는 있었어. 그런데 인정하기 싫었어. 그래서… 미팅도 나가 보고…’

‘나 좋아하는 척도 하고.’

‘…좋아하는 척은 아니었어! 정말 좋아했어. 그냥,’

‘나보다 여자가 더 좋았던 거겠지.’

‘…….’

그래. 알아. 다 이해해. 나는 부처의 인자한 미소를 지어 보이며 마지막 한 잔을 내 입에 털어 넣고 자리에서 일어섰다. 인간적으로 이 자리는 네가 사라. 어이없는 상황도 세 번이나 겪어 보니 내성이 생겼는지 나는 자연스럽고 매끄럽게 동작들을 수행했다. 가방을 챙기고, 겉옷을 챙기고, 뒤를 돌아 술집을 빠져나간다. 혹시 이건 오랜 기간 나를 두고 촬영하는 예능 프로그램 같은 건 아닐까? 트루먼 쇼 그런 거… 그게 아니라면 현실적으로 이럴 수가 있나? 이게 내가 바랐던 연애 꿈…? 파란만장 love story 다 어디 갔나……. Drama에 나온 주인공들 다 저리 가라… 터덜터덜 자취방으로 향하는 내 머릿속에선 그 남자아이돌의 노래가 다시 재생되고 있었다.

*

“시이이이이이이발!!!!!!!”

나는 울먹이며 테이블을 손으로 쿵 내리쳤다. 시끄러운 주점 안의 시선이 잠시 나에게 닿았지만 사람들은 이내 흥미를 잃고 다시 자신들의 화제에 집중했다. 나는 다시 한 번 더 테이블을 쿵 쳤다. 이번에는 내 손이 아닌 머리로. 내 앞에 앉아 있던 박지민이 한숨을 내쉬었다.

“운명인가 봐. 받아들여라,”

“무슨 운명!? 뭐 이따위 좆같은 운명이 다 있어?!”

한 번은 우연이다. 두 번은 우연의 일치다. 그런데 세 번은? 나는 차오르는 눈물을 참기 위해 입술을 깨물었다. 박지민과 함께 내 앞에 앉아 있던 김남준이 내 어깨를 두드리는 것이 느껴졌다. 김남준은 내 대학 동기로, 내 이 비극적인 연애사를 전부 알고 있는 몇 안 되는 이들 중 하나였다. 사실 김남준에게도 말하려고 말한 것은 아니었는데, 새터에서 술에 취한 내가 과대였던 김남준에게 내 과거 연애사를 주절주절 얘기하면서 친해지게 됐다. 정확히 말하면 내 술주정을 들어준 유일한 이가 김남준이었다.

“태형이 많이 취했네.”

“안 취했어!!”

술 취한 이의 술주정이 아니라, 정말 나는 취하지 않은 상태였다. 말짱했다. 내가 아무리 술에 약하다 해도 맥주 한 병으로 취하지는 않으니까. 다만, 나는 그냥 술에 취하고 싶은 기분이었을 뿐이었다. 술기운을 빌려 울고 싶을 뿐이었다. 누가 나를 욕해, 난 어제 차였는데. 그것도 세 번 다 같은 이유로!! 같은 일을 당하지 않게 위해 얼마나 노력했는데!!!! 내 잘못도 아닌데!!!!!

“그래, 그래. 안 취했어. 그러니까 이제 그만 집에 가자.”

“안 취했다고!!!”

“뭐야, 벌써 가게? 너네 학교 축제 재밌다며.”

김남준은 테이블에 머리를 박은 나를 일으켜 세우려고 했고 박지민은 내 앞에서 아쉬운 소리를 했다. 근데 나 정말 안 취했는데… 그런데…

“나 혼자 있기 싫어…….”

“…….”

“외로워…….”

나는 김남준의 옷깃을 잡고 징징대기 시작했다. 다시 한 번 강조하지만 정말로 취한 것은 아니고, 평소보다 조금 더 솔직해졌을 뿐이다. 외로운 건 사실이었으니까. 연애를 하고 있었지만 어떻게 보면 사실상 유치원 때 이후로 나에게 진실 된 사랑을 준 이는 아무도 없었다는 것 아닌가. 외로웠다. 지독하게 외로웠다.

“…그럼 오늘만 내 자취방에서 자고 가든가.”

“흐엉…….”

“진짜 가게?”

김남준이 깊은 한숨과 함께 마지못해 말했고 나는 그 말에 고개를 끄덕였다. 사실 집까지 버스 타고 가기 귀찮았던 것도 있다. 그렇게 자리를 정리하려 하니 못내 아쉬운 듯한 박지민이 진짜 가게? 하고 물었고 김남준은 어차피 더 이상 할 것도 없잖아. 하고 말했다.

“저기서 뭐 무대 하는 거 같던데?”

“무대?”

“그거라도 보고 가면 안 돼?”

“오늘 연예인 안 와. 오늘은 그냥 애들 끼 콘테스트 할 걸.”

“헐, 완전 보고 싶어.”

박지민이 김남준을 초롱초롱하게 쳐다보며 말했고 김남준은 어느새 말짱하게 앉아 있는 나를 한 번 보고, 초롱초롱한 눈을 한 박지민을 한 번 보고, 시계를 한 번 본 후에 결국 한숨을 내쉬었다. 순간적으로 극혐하는 눈빛이 그의 얼굴에 스쳐지나갔던 것으로 보아 박지민의 초롱초롱한 눈에 넘어간 것은 아니었고, 그저 김남준이 부탁을 잘 거절하지 못하는 류의 인간이었기 때문일 것이었다. 결국 우리는 박지민을 선두로 한창 불타오르고 있는 야외극장으로 향했고, 그리고, 나는 보고야 말았다.

“…와.”

“춤 잘 추네.”

그녀를. 그러니까 조금 더 상세히 말하자면, 커다란 무대 위 그보다 더 큰 존재감으로 살랑거리는 치마를 입고, 찰랑거리는 길고 까만 생머리를 하고, 그와 대비되어 극적인 효과를 이루는 하얀 피부를 가진, 동그랗고 예쁜 눈망울의 그녀를.

내가 그 무대 앞에 막 도착했을 때 그녀는 레드벨벳의 러시안 룰렛과 아이오아이의 너무너무너무 댄스 메들리를 추고 있었고 그 짧은 순간 동안 나는 그녀에게서 눈을 떼지 못했다. 그러니까, 쉽게 말하자면 나는,

“쟤 누구야?”

그녀에게 한눈에 반하고 만 것이다.

“…저거 전정아 같은데.”

“전정아?”

“아, 맞네. 지금 공대 애들 무대 할 시간이네. 공대 여자 댄스팀.”

나는 김남준을 쳐다봤다가, 다시 무대를 쳐다봤다. 이미 달아오를 대로 달아오른 분위기에 무대 앞에는 사람이 엄청나게 많았으므로 무대를 가까이에서 볼 순 없었지만 멀리서 봐도 확연한 것은 있었다. 전정아의 아름다움. 나는 절로 초롱초롱해지는 눈을 조금 더 크게 떴다. 심장이 두근거렸다. 막 걸그룹 댄스를 끝낸 그녀에게 사회자가 다가가 무어라 말을 하는 것 같았지만 그 소리는 내게 들리지 않았다. 시각을 제외한 모든 감각이 다 무뎌지는 것 같았다. 나만 빼고 시간이 느리게 흘러가는 느낌.

“급하게 준비한 무댄데도 완벽했는데요! 혹시 더 보여주실 것이 있나요?”

“근데 이상하네. 전정아 머리가 저렇게 길었나? 내 기억으론 단발이었는데.”

“넌 쟤를 어떻게 알아? 너 사회대잖아.”

“전정아 유명해. 공대여신.”

내가 멍을 때리고 있는 동안 김남준과 박지민이 대화를 나누었고 나는 그 대화를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리며 무대를 응시했다. 사회자가 전정아에게 마이크를 내밀었지만 전정아는 사회자의 귀에 대고 뭐라 중얼였고 그에 사회자는 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 무슨 대화를 한 거지?

“공대 여자 댄스팀 Wolf에서 특별히 준비한 무대가 있다고 하는데요!”

“…….”

“박지윤의 ‘성인식’! 음악 주세요!!!”

빨간 불이 탁 하고 켜지고, 익숙하고 끈적한 노래가 흘러나오고. 하얀 얼굴에 동그란 눈의 전정아가 무대 양 사이드에 있는 커다란 전광판에 잡힌 그 순간, 나는 깨달았다.

“운명이야.”

“엉?”

“나 결심했어.”

여태까지 내 그 좆같았던 연애의 기록은, 지금 이 순간 전정아를 만나기 위해서였음을. 시선은 여전히 무대에 고정한 채로, 나는 김남준의 팔과 박지민의 팔을 꽉 잡았다. 남준아. 지민아. 더 이상 나는 나에게 고백하는 여자들과 사귀지 않을래. 이번엔 내가 먼저 고백할 거야. 내가 쟁취해 낸 사랑과 연애를 하겠어.

“…얘 뭐라는 거야?”

“내일 보자.”

“어? 야, 야, 야! 김태형!!!!!! 어디 가!!!!”

그리고 그와 동시에, 나는 어마어마한 인파를 뚫고 무대 뒤, 전정아가 무대를 마치고 내려올 것이라 추정되는 곳으로 달리기 시작했다. 솔직히 부정하진 않겠다. 술에 취하진 않았으나, 술이 나에게 용기를 북돋아주고 결단을 조금 더 쉽게 내리게 했다. 하지만 그 때의 나는 확신에 차 있었다. 내가 쟁취해 낸 사랑은, 나를 배신하지 않을 것이라고. 그동안의 연애는 전부 이 순간, 그러니까 전정아를 만나기 위한 포석일 뿐이었다고. 드디어 진정한 사랑이 나에게 찾아온 거라고. 지금 와서 생각해 보면, 초등학교 때 열심히 풀어댔던 논리야 놀자가 울고 갈 무논리적 추론이었으나, 그 때의 나에게 그 깨달음은 마치 아리스토텔레스가 부피를 측정하는 법을 알아내고 외쳤다던 유레카와 같았다. 그러니까, 그만큼 나는 그녀를 운명이라고 믿어 의심치 않았다는 것이다.

“헉… 헉….”

“…….”

“저기…!”

전속력으로 달린 탓에 숨이 턱끝까지 차오르고, 심장이 미친 듯이 뛰고. 술기운에 머리끝이 살짝 뜨겁고. 그리고, 무작정 달려 도착한 곳에는 정말 운명처럼. 그녀가, 전정아가. 무대 뒤도 아니었다. 무대에서 조금 떨어진 수돗가에서. 나는 그녀를 마주했다. 그래, 그 땐 이것도 운명인 줄 알았다. 소란스러운 무대와 주점을 뒤로하고, 학교 전체가 시끄러운 축제 한 가운데 유일하게 인적이 드물었던 그 수돗가. 주황 조명이 부드럽게 그녀와 나를 비추고 있던 그 공간. 그녀를 찾아온 건 맞지만 백스테이지로 가기도 전에 이렇게 마주치게 되었다는 게, 정말 그 때의 나에겐 운명, 숙명, 필연처럼 느껴졌다. 지구가 우릴 위해 움직여 준 줄 알았다.

“그, 그러니까…….”

“……?”

“번호 좀 주세요!!!”

주황 조명에도 빛을 발하는 하얀 피부, 검고 긴 생머리, 동그랗게 빛나는 예쁜 눈동자. 그 눈동자가 나를 향했을 때 나는 나도 모르게 눈을 감고 외쳤고, 내 머릿속은 포화 상태였다. 귓가는 온통 내 심장박동 소리로 가득 찼다. 그래서, 그 때의 나는 미처 눈치 채지 못했던 것이다.

“…그게 무슨…….”

“그, 그러니까, 혹시 남자친구가 없으시다면,”

“…아니,”

그녀의 목소리가 여자의 것이라기엔 조금 굵고, 치마를 입은 그녀의 자세가 조금 어색하고. 그녀의 어깨를 타고 내려와 가슴까지 닿는 길고 새카만 머리카락이 어딘가 조금 인조적이었다는 것을. 그러니까 지금 이 순간 내가,

“…제가 그쪽한테,”

그 누구의 의지도 아닌 오롯이 나 혼자만의 의지로. 다른 누구의 손도 아닌 내 손으로 직접,

“첫눈에 반했거든요…….”

‘좆 같은’ 연애의 포문을 열었다는 사실을.

12

궁궐 안 모두가 잠든 깊은 밤, 금실로 수놓아진 비단 금침 안에서 태형은 지금 현재 일생일대의 고민을 끌어안고 제 인생에 있어 어쩌면 가장 커다란 결정이 될 지도 모를 두 갈래 길 앞에 서 있느라 쉬이 잠들지 못하고 있는 중이었다. 어디서든 잘 자는 태형을 잠 못 들게 하고 있는 그 고민은 바로 제가 느낀 그 이상한 기시감에 대한 고민이었으니.

비록 지금이야 조선에 떨어져 팔자에도 없는 왕비 행세를 하며 왕을 사모하는 역을 수행하고 있지만, 조선에 떨어지기 전까지만 해도, 아니 조선에 떨어진 이후 꽤 오랜 기간 동안에도 혹시 제가 남자를 좋아하는 것은 아닐까 하는 고민을 하게 될 줄은, 그러니까 제 성적 지향성에 대한 심도 깊은 고민을 하게 될 줄은 태형은 전혀 몰랐으니까. 태형은 가만히 누워 눈을 감았다. 그래. 처음부터 천천히 생각을 해 보자.

Q. 언제부터였는가?

A. 잘 모르겠다.(웃음) 정신을 차려 보니 이미 정국을 보며 설레고 있는 내 자신을 발견할 수 있었다.

Q. 설렌다고? 그것뿐인가? 그게 좋아한다는 감정인가?

A. 그것 역시 잘 모르겠다. 난 조선에 떨어지기 전까지만 해도 같은 동아리의 후배 한유라를 좋아하고 있었다. 물론 모종의 이유로 포기하긴 했지만, 분명 그건 좋아하는 감정이 맞…았던 거 같은데.

Q. 말에 확신이 없다. 그렇다면 이 고민을 왜 하고 있는 것인가? 정국에게 느끼는 감정과 한유라에게 느꼈던 감정이 다른가?

A. 잘 모르겠지만, 좀 다른 것 같다. 아니다. 비슷한가? 그러고 보니 유라를 봤을 때 설렜던가…? 유라가 가까이 와서 웃을 땐 좀 설렜던 거 같긴 한데…….

Q. …대답이 전부 모른다다. 지금 나랑 장난하자는 건가?

…시발. 태형은 제 스스로와 문답을 이어나가다 이내 반짝 눈을 떴다. 답이 안 나온다. 무언가 확실한 게 없다. 그러나 이상했다. 정확히 뭐가 이상한지는 모르겠지만 무언가가 이상했다. 그러니까, 왜, 정국이 지민을 찾아갔었다는 지민의 말에 묘한 기분이 들었던 것이냔 말이다.

“질투…….”

태형은 곰곰이 생각하다 저도 모르게 무의식중에 내뱉은 말에 제가 놀라 팔짝 뛰었다. 질투? 내가 왜 질투를 해? 박지민한테? 정국이는 그냥 후밴데? 그냥 후배가, 어? 그냥 이제 약간 어? 고민이 있으면 다른 선배한테 찾아가서 술 먹고, 어? 고민 상담 할 수도 있는 거지. 그 때는 나랑 사이도 안 좋았었고. 그러면 지민이한테 찾아갔을 수도 있지. 그게 뭐라고. 머리로는 다 이해가 되는데. 전혀 이상할 거 하나 없는 상황인데.

“그런데 왜,”

내 기분이 이렇게 구리냔 말이다. 태형은 입술을 꾹 물었다. 태형이 아무리 눈치가 없다 해도, 2n년간 사회생활을 하면서 보고 듣고 배운 것은 있었다. 그러니까 지금 제가 정국에게 느끼고 있는 감정이 단순한 후배를 보는 선배의 감정이 아니라는 것 정도는 파악할 수 있었다는 것이다. 물론 그게 그저 후배를 향한 선배의 조금 강렬한 애정인지, 아니면 좋아하는 감정인지, 그것도 아니면 그냥 제가 지금 맡고 있는 중전의 역할에 과몰입을 한 것인지 확신할 수 없다는 것이 문제였지만.

“…….”

솔직히 까놓고 말해서, 전정국은 남녀를 통틀어 제가 아는 사람 중에서 가장 예쁘게 생겼긴 했다. 예쁘기만 한가? 잘생기기도 했고, 귀엽기도 하다. 정색하고 수업을 듣거나 과제를 하느라 인상을 찌푸릴 때면 그렇게 남자답고 잘생길 수가 없는데, 저에게 ‘태형이 형,’ 하고 헤실 웃을 때는 또 그렇게 예쁘고 귀여울 수가 없으니까. 그래, 사실 전정국 정도면 남자고 여자고 그게 뭐가 중요… 아니 이게 아니고. 나 남자를 좋아하나? 여태까지 내가 남자를 좋아했던 경험이 있었나?

그러나 태형이 아무리 기억을 떠올려 보려 해도 태형의 과거 연애 기록은 0에 수렴하였으므로 태형은 곧 제 머릿속의 검색창을 종료시킬 수밖에 없었다. 대신 정국의 웃는 얼굴이 다시 불쑥 치고 올라왔다. 아니 이건 왜 자꾸 떠오르는 거야…….

‘제가 대신 마실게요. 그래도 되죠?’

그래. 정국이의 첫인상은 그거였다. 태형의 머릿속에 정국이 ‘잘생긴 신입생’에서 ‘전정국’으로 바뀐 순간. 그러고 보면, 처음부터 정국은 제게 다정했던 것 같다. 태형이 눈알을 도로록 굴렸다. 딱히 해 준 것도 없는데 자신을 엄청 잘 따르는 모습이 무지 귀여웠었는데.

‘나야 상관없지만, 형은 들키면 안 되잖아요.’

‘형이랑 결혼하면 이런 기분일까 싶어서요.’

‘그러니까 이상한 오해 하지 말라구요.’

‘계속 걱정했잖아요.’

‘앞으로는 피곤하거나 힘들면 나한테 말해줘요, 형도.’

‘…손. 잡을래요?’

한 번 떠올리기 시작하니 기억들이 꼬리에 꼬리를 물고 떠오르는 것은 시간 문제였다. 태형은 촘촘히 엮여 올라오는 정국의 목소리에 가만히 제 손을 심장께에 올렸다. 심장 박동이 차분하게, 그러나 평소보다는 조금 빠르게 뛰고 있었다. 딱 기분 좋게 빠른 정도로.

“…….”

가만히 누워 심장 박동을 느끼던 태형은 이내 저도 모르게 손을 입가로 가져갔다. 그러고 보니까, 키스…도 했었지. 전정국이랑. 세상에. 후배랑 키스라니. 다시 생각해도 미쳤다. 어쩌다가 그렇게 된 건지 잘 기억도 안 났다. 기억나는 건 온통 그 때의 감각들뿐이었다. 빙빙 돌아가던 머리, 뜨겁던 얼굴, 미친 듯이 뛰던 심장, 그리고…….

‘…형 도와주는 거예요.’

전정국의 입술.

“으악!!!!”

태형은 자리에서 벌떡 일어섰다. 갑자기 잔뜩 클로즈업 되어 떠오른 정국의 입술과 그 감촉이 생각나서였다. 미쳤어 김태형!!! 왜 자꾸 생각하는데!!!!! 태형은 어느새 빨개져 있는 제 얼굴을 손부채질로 식히며 방 안을 어수선하게 돌아다녔다. 정신 차려. 이상한 생각 하지 마. 그건 그냥 어쩔 수 없이. 상황이 상황이었으니까. 어? 그냥 어쩔 수 없이 한 연기 같은 거…….

“…생각해보니까 괘씸하네?”

미친 듯이 떠오르는 정국의 생각을 가라앉히려 아무 이유나 다 갖다 붙이던 태형은 순간 떠오른 생각에 방 안에 우뚝 멈춰 섰다. 그러고 보니까. 전정국 이 새끼 완전 선수 아냐?

“사람이 왜 그렇게 아무한테나 다정해? 유라 좋아하면서?”

게다가. 아무리 상황이 상황이었다지만. 어떻게 선배한테 키스할 생각을 해? 유라 좋아하면서?(2) 태형은 괜히 치고 올라오는 억울함에 입술을 꼭 물었다. 생각해 보니 그랬다. 제가 설렜던 그 순간들 모두, 어떻게 보면 원인 제공은 전부 전정국이 한 거였다. 그런데 전정국은 한유라 좋아하잖아?(3) 그럼 나한테 이러면 안 되는 거 아니야? 태형은 제가 정국의 어장 안 싱싱한 활어가 된 것 같은 기분을 그만둘 수가 없었다. 그래. 친했던 선배니까 도와주러 온 건 그렇다 칠 수 있다. 다정하게 대하는 것도 뭐, 천성이 그렇다면 그럴 수 있다. 그런데 뭐? ‘형이랑 결혼하면 이런 기분일까 싶어서요.’? ‘손, 잡을래요?’? 이건 완전히 작정하고 꼬실 때 하는 말 아니냐고?!(맞다)

“그냥 그럴 수 있는 건가?”

한껏 열을 내던 태형은 문득 다시 차분해졌다. 내가 이상한 건가. 남들은 다 아무렇지도 않은 건가. 정국이가 옷고름을 매 줄 땐 심장이 뛰고, 박지민이 옷고름을 매줄 땐 좀 힘들었던 건 그냥 그 날의 컨디션 차이였던 건가. 내가 너무 연애를 못 해 봐서 저런 것들에 내성이 없고, 정국이는 아무렇지도 않았던 건가? 나 지금 아무것도 아닌 거에 혼자 땅 파고 있는 건가?

태형은 다시 고민에 빠졌다. 이러한 태형의 의식의 흐름과 행동이 혹자가 보기에는 답답하다고 여겨질 수 있겠으나 원래 제 3자가 보기에는 명확하다 못해 UHD화질로 선명한 그림도 당사자가 보기에는 흐리멍덩해 보일 수 있는 것이 짝사랑이란 것이 아니겠는가. 아무튼 그래서 태형은 결국 제 가슴을 꽉 메우는 답답함에 방문 앞으로 다가섰다. 아무래도 바람이라도 쐬어야겠다는 생각이 들었기 때문이었다. 그러나 태형은 방문을 열어젖히려던 손을 멈추었다. 지금 제가 이 문을 열고 밖으로 나가면 분명 밖에 앉아 있는 상궁들이 저를 따라 나올 텐데, 태형은 지금 저 혼자만의 시간을 갖고 싶을뿐더러 굳이 상궁들을 피곤하게 만들고 싶지 않았다.

“…….”

그래서 태형의 시선은 자연스레 제 눈앞에 있는 문 대신 바람이 솔솔 새어 들어오고 있는, 살짝 열린 꽤 커 보이는 창으로 옮겨졌다. …저거, 내 몸 하나는 충분히 나갈 수 있을 것 같은데.

홀린 듯 창가로 다가선 태형은 잠시 뒤를 한 번 돌아보고, 문가를 쳐다봤다. 아까부터 제가 조금 큰 소리를 내도 아무 기척이 없는 것이, 아무래도 시간이 시간이니만큼 당직을 서고 있는 상궁들도 졸고 있는 것 같았다. …어차피 금방 돌아올 거고, 멀리 나갈 것도 아니니까. 태형은 침을 꿀꺽 삼켰다.

“…으아아!”

그러나 한 번 더 뒤를 살핀 후 창을 밟고 몸을 밖으로 빼자마자, 태형은 미처 보지 못한 코너에서 갑자기 등장한 누군가와 부딪혀 중심을 잃었고 그대로 몸이 기우뚱 기울어지는 것을 느꼈다. 헉. 넘어질 것 같…….

“……엥.”

“…….”

그러나 쿵, 하고 마룻바닥으로 그대로 추락해 큰 소리와 함께 고통이 찾아올 것이란 태형의 예상과는 다르게, 꽤나 푹신하고 편안한, 흡사 과학적인 침대 같은 느낌이 대신 태형에게 찾아왔다. 그리고 저도 모르게 꾹 감았던 눈을 뜬 태형은 제 앞에, 정확히는 밑에 깔린 인영에 눈을 깜박였다.

“…편안하냐?”

“…….”

지민은 옷감을 한아름 끌어안은 채 그대로 마룻바닥에 뻗어 태형을 올려다보며 낮은 목소리로 읊조렸다. 태형이 느꼈던 편안하고 푹신한 감촉은 지민이 두 손 잔뜩 들고 있던 옷감의 감촉이었다. 물론, 그 밑에 깔린 지민도 태형의 푹신함에 한 몫을 했겠지만. 어쨌든 태형은 제 바로 코앞에 있는 지민의 얼굴을 쳐다봤다. 그리고 바로 그 때, 태형은 무언가 기시감을 느꼈다. 이 상황, 언젠가 비슷한 것을 경험했던 적이 있는 것 같은데. 그러니까…….

“…안 비키냐? 편안한 김에 아주 망자의 길도 편안하게 걷게 해줘?”

“…야.”

“왜.”

“너 지금 기분이 어때?”

…뭐? 지민은 제 위에 올라탄 채로 코앞에서 멍하니 묻는 태형의 질문에 인상을 찌푸렸다. 얘가 지금 뭐라는 걸까. 갑자기 오밤중에 창문으로 튀어나와 저를 깔고 앉은 것도 모자라 비키지도 않고 있는 지금 이 상황에서의 내 기분을 묻는 건가 이 새끼?

“네가 나를 깔고 누운 지금?”

“응.”

“니 숨결이 내 코앞에서 느껴지는 지금?”

“엉.”

“…좆같은데.”

“그치! 좆같지!”

시발 저 반응은 또 뭐야……. 분명 험한 말을 내뱉었음에도 깨달음을 얻은 듯 환해지는 태형의 얼굴에 지민은 제 기분이 한층 더 더러워지는 것을 느꼈다. 좆같다는 게 저리 기뻐할 일인가…? 안 그래도 조선에 와서 야작은 없겠구나 기뻐했던 것도 잠시 팔자에도 없는 야근을 떠맡은 탓에 평소보다도 더 진한 다크서클을 함유한 지민의 눈이 가늘어졌다. 그나저나 얘 왜 안 비키고 있는 거야. 지금 온 몸에 힘이 안 들어가서 밀치기도 귀찮은…….

“그게 보통 친구 사이에 정상 반응인 거겠지?”

“…….”

“막 심장이 뛰거나 얼굴이 빨개지거나 그런 건 정상이 아닌 거지?!”

“…….”

…뭐요? 그러나 이어지는 태형의 말을 들은 지민은 창백해지는 제 얼굴을 느끼며 저도 모르게 태형에게서 벗어나고자 꿈틀꿈틀 몸을 움직이기 시작했다. 얘 지금 뭐라는 거야…? 옷감을 잔뜩 쥔 두 팔을 태형이 깔고 앉아 있지만 않았어도 지민은 두 손을 제 가슴 위로 올려 방어 태세를 취했을 거였다. 심장이 뛰어? 얼굴이 빨개져? 설마 그거 지금 네 기분을 묘사하고 있는 거…? 아니 시발 이 새끼 아무리 상황이 상황이라 해도 저렇게 얌전히 왕비 행세를 하고 있을 때부터 알아봤어야 했는데…….

“…근데 너 표정이 왜 그러냐.”

“…….”

갑자기 말이 없어진 지민에 이상함을 느낀 태형이 새하얗게 질린 지민의 얼굴을 쳐다보다 이내 떠오른 생각에 그 즉시 질색을 하고 소리를 지르며 지민의 위에서 내려왔다. 야!!!!!!! 아니거든!!! 지금은 나도 좆같거든!!!!!

“…아, 그래?”

그럼 다행이고. 태형이 후다닥 내려옴과 동시에 재빨리 몸을 일으킨 지민이 흩어진 옷감을 주워모으며 진심으로 중얼였다. 내가 너 여자 옷 입는 거에 편견이 없다곤 했지만 그게 내가 그쪽 세계 사람이라는 뜻은 아니었거든. 나는 네가 또 잘못 받아들인 줄 알았지. 위험(?)에서 벗어나 한결 밝아진 표정으로 조그맣게 중얼거리던 지민은 그 순간 문득 고개를 드는 기시감에 말을 멈췄다. 아니, 잠깐만. ‘지금은’ 나도 좆같거든? 그럼, 다른 때는 뭐, 설렜단 소리야? 그러나 지민이 고개를 들어 태형을 쳐다봤을 때, 지민은 물어보기도 전에 태형의 표정과 어투에서 그 답을 찾을 수 있었다. 태형은 어딘가 깨달음을 찾은 표정으로 지민을 쳐다보고 있었으니까.

“지민아,”

“…….”

“나 어떡해?”

어떡하긴 뭘 어떡해. 지민은 옷감을 가득 끌어안은 채로 묘한 표정을 짓고 있는 태형을 쳐다봤다. 아까야 정신이 없어서 되도 않는 오해를 잠시 하긴 했지만, 애초에 말이 안 되는 소리긴 했고, 지민은 본디 타고나기를 눈치가 빠르게 태어난 사람이었다. 그러니까, 이제 와서 새삼스레 조선에서 태형에게 그 ‘친구 사이’에 얼굴이 가까워졌을 때 ‘심장이 뛰고’ ‘얼굴이 빨개지는’ 현상이 나타날 경우는 단 한 가지밖에 없다는 추론을 쉽게 할 수 있었다는 것이다. 설마 저 친구가 궁녀를 지칭하는 건 아닐 거고. 모든 정황과 근거들을 조합해 봤을 때, 태형이 지금 말하고 있는 상대는 단 한명밖에 없었다. 그러니까 즉 이 상황은,

“나 큰일 난 거 같아 지민아…….”

조선에서 호모가 빗발친다…….

*

“말도 안 돼.”

태형은 제 손을 제 볼에 갖다 대며 짜부시켰다. 말도 안 돼. 태형의 입에서 정확히 12번째 같은 말이 흘러나오고 있었다. 말도 안 돼. 그리고 그 말에 지민은 제 귀가 잠시 동안 로그아웃해주길 간절히 빌었다. 저 멀리서 상궁들이 지켜보고 있으니 태형을 밀치고 욕을 할 수도 없었다. 그리고 그 순간, 태형이 14번째 말도 안 돼,를 반복했다.

태형이 이렇게 일을 하고 있는 지민을 찾아와 지민을 붙잡고 하소연을 하고 있는 연유는 단 하나였다. 어젯밤 지민을 깔고 누운 그 사건 이후, 태형은 결국 제 감정을 자각해버리고 말았던 것이다. 여태까지는 비교할 대상이 없어 긴가민가했는데 지민을 통해 비슷한 상황에 놓이고 나니 확연히 알 수 있었다. 아니, 사실 솔직히 말하면 여태까지 자각하지 못했던 것이 신기할 정도로 명백한 거였다. 제가 남자를 좋아할 것이라는 생각을 못 해봐서, 그동안은 유라를 좋아했으니까, 조선에 떨어진 이후 왕비가 되어 정신이 없었으니까 등등의 꽤 그럴듯한 변명에도 가려지지 않는 확실한 감정. 그러니까, 어젯밤 태형은 인정하고야 만 것이다.

“내가,”

김태형이,

“정국이를,”

전정국을,

“좋아하나봐.”

좋아한다고.

“나 어떡해?”

어떡하긴 뭘 어떡해 이 호모새끼들아……. 그러나 그 깊고 긴 고뇌 끝에 내려진 태형의 결론이, 지민에겐 TMI에 불과했으므로 지민은 입을 꾹 다문 채로 빨래를 널며 다시 한 번 상궁들 쪽으로 시선을 돌렸다. 여기서 내가 저 상궁들 몰래 김태형을 한 대 치는 데 성공할 확률이 얼마나 될까. 그러나 지민은 저와 태형을 쳐다보고 있는 상궁들의 형형한 눈빛에 곧 그 확률이 0이다 못해 마이너스인 것을 깨닫고 고개를 숙였다. 지민의 머릿속에선 김태형 이 새끼 일부러 내가 지한테 욕 못 하게 하려고 상궁들 데리고 온 거 아닐까 하는 생각이 몽글몽글 솟아나기 시작했다.

“증즌므므.”

“엉?”

“끄즈즈스읍스스.”

“…….”

안 그래도 피곤해 죽겠는데 옆에서 사랑타령이야. 지민은 상궁들에게는 들리지 않게끔 작은 목소리로 복화술을 사용하여 웃는 낯으로 태형에게 읊조렸다. 그러니까 결국 지금 전정국 김태형 서로를 좋아하는 거 아니야. 이런 커퀴새끼들. 속으로 생각하며 지민은 말을 마치고 고개를 돌려 빨래를 털었다. 지민은 둘이 지지고 볶든 사귀든 결혼을 하든 저와는 하등 상관이 없으니 제발 그냥 제 눈앞에서 사라져 줬으면 하는 마음뿐이었다. 태형과 정국이 그간 얼마나 오랜 시간 어떻게 삽질을 해 왔는지 모르는 지민에게는 태형과 정국의 이러한 반응들이 그저 하찮게만 보일 뿐이었으니까.

“야, 그렇게 쉽게 말 할 문제가 아니야. 정국이는 한유라를,”

“주상 전하 납시오!”

그러나 그런 지민의 시큰둥한 반응에 태형이 울상을 지으며 지민을 붙잡고 한탄을 시작하려던 바로 그 참이었다. 야간 시찰 이후 밀린 정사를 보느라 한동안 얼굴을 볼 수 없었던 정국의 등장을 알리는 내시의 목소리가 태형과 지민의 귓가에 닿았고 태형은 순간 쿵 하고 내려앉는 제 심장을 느꼈다. 아직 정국을 마주치기에는 마음의 준비가 되지 않았는데. 그 전에도 알게 모르게 정국을 의식하고는 있었지만 자각을 하고 나니 이젠 정정국의 ‘ㅈ’자만 들어도 괜히 심장이 뛰었던 것이다. 태형은 고개를 숙일 생각도 못 하고 그대로 굳어 지민을 쳐다봤다. 제 등 뒤에서 여러 명의 사람이 걸어오는 걸음 소리가 가까워지고 있었다. 지민은 그런 태형의 허리를 쿡 찔렀다. 뭐 해, 고개 안 숙여? 그리고 그 찌름에 정신을 차린 태형이 고개를 숙인 순간, 정국의 향기가 확 하고 가까워졌다.

“형, 고개 들어도 돼요.”

늘 그랬듯이 저와 정국이 대화하는 소리가 들리지 않을 정도로 신하들을 저 멀리 물린 채 혼자 다가온 정국이 태형에게 말했지만 태형은 여전히 고개를 숙인 채였다. 굳이 거울을 보지 않아도 제 얼굴이 새빨개져 있을 거라는 것은 뻔했으니까. 화끈거리는 제 얼굴이 그걸 말해 주고 있었다. 세상에. 언제 이렇게 좋아하게 된 거야? 왜 여태 몰랐지? 어떻게 여태 몰랐지? 태형은 입술을 꽉 깨물었다. 심장이 좀처럼 진정이 되질 않았다. 유라를 좋아하던 때와는 쨉도 안 되는 감정의 쓰나미였다.

“…형?”

“야, 김태형. 뭐해.”

“어, 어, 어!”

나, 날씨가 덥네. 태형은 부러 정국과 눈을 맞추지 않고 눈을 도르륵 굴리며 고개를 들었다. 정국이 그런 저를 빤히 쳐다보는 것이 느껴졌으나 뭐라 변명을 할 말도 생각나지 않았기 때문에 태형은 애써 그런 정국을 외면했다.

“태형이 형, 왜 내 눈을 안,”

“바, 바쁘다더니!”

“…….”

“여기까진 웬 일이야?”

태형이 재빨리 정국의 말을 가로막으며 외쳤다. 그런 태형의 태도에 살짝 미간을 찌푸린 정국은 무어라 말을 보태려다 이내 그만두었다. 어차피 여기서 더 캐물어봐야 태형이 순순히 진짜 이유를 알려 주지는 않을 것 같다는 판단에서였다. 그러나 넘어가는 건 넘어가는 거고. 그거와는 별개로 괜히 섭섭한 마음이 드는 것은 어쩔 수가 없었다. 오랜만에 보는 건데, 눈도 안 맞춰 주고.

“…아, 확실한 건 아닌데, 현대로 돌아갈 단서를 찾은 것 같아서요.”

“뭐?!”

정국의 말에 태형이 뭐라 반응하기도 전에, 지민이 두 눈을 크게 뜨고 외쳤다가 이내 상궁들의 눈치를 보며 목소리를 낮췄다. 그게 정말이야?! 그렇게 말하는 지민의 눈은 조선에 온 이래로 가장 밝게 빛나고 있었다. 누가 보면 조선에 제일 먼저 도착해 오랜 기간 있었던 사람인 줄 알 정도로. 그러나 정작 정국이 말을 꺼낸 순간 태형은 멍해지는 머리에 눈을 깜박였다. 현대로 돌아갈 단서…? 그러나 그런 태형을 아는지 모르는지, 지민은 그게 뭔지 빨리 말해 보라며 정국을 채근했다.

“유독 저랑 친하게 지내는, 아니지. 저랑 친하게 지낸 게 아니라 왕이랑 친하게 지냈던 것 같은 내시가 하나 있었거든요.”

“…….”

“그런데 오늘 저한테 뜬금없이 그러는 거예요. 정말로 ‘그 나무’가 영험한 것 같다고.”

“‘그 나무’?”

“그래서 무슨 소리냐고 물어보니까, 왕이랑 왕비랑 절에 가서 고목에 소원을 비는 행사가 매년 있대요. 그런데 대충 말하는 걸 들어 보니까 우리 워크샵 갔던 그 절 같은 거예요. 왜, 우리 워크샵 갔을 때도 소원 들어주는 나무 있었잖아요.”

“대박.”

지민은 정국의 말끝마다 반응하며 예능프로가 탐낼 리액션의 정석을 보여주고 있었으나 태형은 정국의 말을 듣는 내내 멍한 상태로 멈춰 있었다. 소원 나무, 조선, 현대, 그리고 귀환. 어렴풋이 생각만 하고 있던 것이 뭍으로 올라오니 머리가 순식간에 복잡해졌다. 시끄럽게 뛰던 심장은 어느새 차분히 가라앉아 있었고 태형은 저도 모르게 고개를 들어 정국과 눈을 맞췄다. 태형이 정국과 눈을 맞추지 못하고 계속 시선을 딴 곳에 두고 있던 내내 정국은 태형을 쳐다보고 있었는지 태형이 정국에게로 시선을 돌리자마자 태형은 정국의 눈을 마주할 수 있었고 정국의 까만 동공에 제가 가득 들어찬 그 순간 태형은 입술을 깨물었다.

“…태형이 형?”

좋아한다. 나는 전정국을 좋아한다. 내가 생각했던 것보다도 훨씬, 엄청 많이, 김태형은 전정국을 좋아한다. 차마 부정할 수도 없을 정도로 선명하게 들려오는 마음의 소리에 태형은 눈을 느리게 깜박였다. 그리고 그와 동시에 불안감이 태형의 울대를 타고 울컥 넘어왔다. 혹시, 이대로 현대로 돌아가게 되면, 모든 게 제자리로 돌아가는 건 아닐까?

“야, 김태형. 너 왜 그래?”

전정국은 한유라를 좋아하고, 김태형은 한유라와 전정국을 방해하는 인물 1로. 후배와 짝사랑하는 상대를 놓고 꼴사납게 경쟁하다가 사이까지 틀어져버린 선배와 후배 사이로. 태형은 저를 걱정스럽게 쳐다보는 정국의 얼굴을 쳐다보다 이내 고개를 떨어트렸다. 조선에서야 유라도 없고, 공동의 목적이 있으니 연합을 했다지만, 이 관계가 과연 현대에 가서도 그대로 유지될 수 있을까? 태형은 쉽게 대답할 수 없었다. 그토록 친하다고 생각했던 정국과도 단 한 순간 만에 사이가 틀어져 버렸는데, 또 그러지 않으리라는 법도 없으니까. 게다가, 어찌어찌 이 좋은 관계를 유지할 수 있다 해도, 유라와 정국이 잘 되는 것을 바로 옆에서 아무렇지 않은 척 지켜볼 수 있을까? 유라의 경우에는 제가 생각했던 것보다도 쉽게 유라를 포기할 수 있었지만, 과연 정국도 그럴 수 있을까? 다른 건 몰라도, 지금 제가 정국을 좋아하는 감정이 유라를 좋아했던 것보다 훨씬 강렬한 감정이라는 건 알겠는데. 이것도 쉽게 포기할 수 있을까?

“어디 아픈 건 아니죠?”

대답 없는 태형에 걱정스러운 얼굴을 한 정국의 손이 태형의 이마에 닿았고 태형은 그 다정한 온기에 괜히 울컥 눈물이 나올 것 같아 고개를 저으며 한 걸음 뒤로 물러섰다. 아니야, 그냥 잠깐… 너무 더워서. 제가 생각하기에도 빈곤한 변명에 태형이 고개를 숙였다. 속이 답답하다. 분명 현대로 가는 단서를 찾게 된 건 좋은 일인데. 언제까지고 조선에 눌러 앉아 있을 수는 없었는데. 정국이도, 지민이도. 전부 한시라도 빨리 조선에서 벗어나 현대로 가고 싶을 텐데.

“아, 근데 나 갑자기 배가 고파서……. 나중에 얘기하자.”

현대로 돌아갔을 때, 정국이 없는 일상이 너무 허전하면 어떡하지.  태형은 제가 무슨 말을 했는지도 모르게 아무 말이나 내뱉고는 그 말을 마지막으로 도망치듯 그 자리를 빠져나갔다.

+

사실 이 편에 넣고 싶었던 내용은 따로 있었는데.. 어쩌다 보니 밀렸네요ㅠㅅㅠ

날씨가 너무.. 더워서.. 스프라이트 샤워를.. 드리고 싶었는데..

그래도 되게 빨리 오지 않았나요..?

이제 완결이 머지 않은 것 같아서 박차를 가해 보겠습니다..!

그리고 다음 편 :

11

여기, 대한민국의 평범하…지는 않고 평균보다 약간 잘생긴(이라고 본인은 누누이 강조했다) 2n살의 대학생 박지민이 있다. 단언컨대 그는 평생을 평범하게 살아왔고, 조금 특이한 일을 겼었다 해도 p<.05 수준의 역치를 넘지 않는, 통계적으로 지극히 평균의 범주 내에 속하는 일만을 경험하며 살아왔다고 자부해 왔다. 말인 즉슨, 평범하게 태어나 평범하게 자랐고 여태까지 평범한 인생을 영위해 왔으니 앞으로도 그럴 것이라 의심치 않았다는 것이다. 그러나 지금.

“…….”

웬 생전 처음 보는 한복을 입은 남자가 이리 보고 저리 봐도 진짜로 날이 서 있는 것 같은 진검을 제 목에 들이대고 있는 바로 지금. 이건 과연 통계학적으로 유의미하지 않은 수준 내의 이상한 경험이 맞을까? 지민은 제게 겨누어진 진검에게서 느껴지는 살기에 꿀꺽 침을 삼켰다. 옆에는 김태형이 당황한 눈빛으로 그 남자를 제지하고 있었다. 지민은 숨을 살짝 들이쉬었다. 이게 대체… 무슨 상황이지.

“내, 내시가 맞다. 그러니 그 검을 당장 치우거라!”

“…….”

그러나 태형의 그런 말에도 호위무사들은 쉬이 칼을 내리지 않았다. 그도 그럴 것이, 태형과 정국의 옆에 그림자처럼 항상 따라 붙어 왔던 호위무사들이었다. 중전의 몸을 만질 수 있을 정도로 가까운 내시의 얼굴을 모를 리 없었다는 것이다. 그러나 지금 지민은 그들에게 생전 처음 보는 얼굴일 테니, 아무리 중전의 명령이라 한들 쉬이 경계를 풀 수가 없는 거였다. 이것은 자칫하면 궐내 추문으로 끝나지 않고 왕에 대한 역모로까지 이어질 수 있는 사안이었으니까. 그나마 태형이 저지하였기에 감히 중전 마마에게 손을 댄 이 무뢰한의 손을 당장이라도 잘라버리지 않고 칼을 겨누고만 있는 거였다. 그러니 이제 정국이 나설 차례였다. 정국이 지민의 존재를 증명해주기만 하면 아무런 문제가 없을 일이었으니까. 그러나 정국이 갑작스레 벌어진 상황에 할 말을 정리해 채 입을 떼기도 전에, 사지에 몰린 지민은 저도 모르게 먼저 입을 열었다.

“제, 제가!”

“……?”

“어렸을 때 옆집 누렁이에게 그만…!!”

먹다 남은 간식 가지고 약을 올리는 게 아니었는데 너무 재밌어서 약을 올리다가 누렁이가 화가 나서 그만…….

지민은 재빨리 디테일을 덧붙였다. 연기의 핵심은 디테일이다. 그러니까, 인간의 생존본능이란 이렇듯 대단한 것이다. 지민은 뇌리에 떠오르는 단어들을 아무렇게나 주워섬기며 저도 몰랐던 제 안의 작가적 재능을 가감 없이 펼쳤다. 지민의 상세하고도 구체적인 설명에 지민에게 칼을 겨누고 있던 호위무사의 얼굴이 공감성 고통으로 일그러졌고 그와 동시에 칼이 지민에게서 조금 멀어졌다. 그리고 그새를 놓치지 않은 태형이 재빨리 어서 칼을 치우래도! 하고 채근했다.

“그, 그래! 그런 비극에도 여기까지 오기 위해 분골쇄신한 아이다. 그것이 대견하여 최근 특채로 등용했다!”

“…….”

“중전의 말이 맞다. 오늘 시찰도 사실 이 자를 만나러 온 것이니 칼을 내리거라.”

지민의 절박한 연기와 태형의 설명, 그리고 결정적으로 정국의 동의까지. 결국 호위무사는 칼을 내리고 고개를 숙였고 한껏 긴장했던 지민은 다리에 힘이 풀려 그대로 바닥에 털썩 주저앉았다. 이게… 대체 뭐가 어떻게 돌아가는 상황이야……. 지민이 넋이 나간 채 조용히 읊조렸다.

*

“조선이라고?”

“보시다시피.”

“꿈…”

“뺨 때려 줄까?”

“몰래카메…….”

“누가 널 몰래카메라 하려고 이 정도 스케일로 정성을 들여.”

그건 그렇네. 제가 생각해낸 이 상황에 개연성을 부여하는 설명들을 모두 성공적으로 반박해낸 태형의 간결하고도 핵심만 짚어내는 말에 지민이 이내 고개를 끄덕였다. 태형과 마찬가지로 지민 역시 자랑스러운 대한민국의 대학생답게 ‘포기가 빠름’ 특성을 갖고 있었기 때문이다.

“야, 아무리 그래도 그렇지 누굴 고자로 만들어!!”

“뭐, 적응 되게 잘 하던데…….”

“그거야 내가 순발력이 좋, 억!”

“아, 시끄러.”

그러나 납득하는 듯하던 지민은 이내 번뜩 떠오른 상황에 소리를 빽 질렀고 정국은 소리를 지르는 지민의 입에 떡을 쑤셔 넣었다. 소리 좀 낮춰요. 저기까지 다 들리겠네. 정국이 낮은 목소리로 조용히 말했고 태형은 순간적으로 일어난 그 낯선 모습에 눈을 깜박였다. 정국이가… 저런 성격이었던가? 저를 대하던 것과는 판이하게 다른 정국의 모습에 태형은 괜히 서늘해진 제 목덜미를 쓸었다. 지민은 제 입에 가득 찬 떡 때문에 차마 말을 잇지 못한 채 우물거리며 온 표정으로 말하고 있었고, 정국은 그러거나 말거나 태형이 아까 잔뜩 샀던 과자를 뒤적이고 있었다. 그리고 태형은, 그런 정국과 지민을 번갈아 쳐다보다 다시 조심스럽게 입을 열었다. 멀찍이 떨어져 이쪽을 주시하고 있는 호위무사들을 의식하며.

“…그래도 죽는 것보단 고자가 낫잖아.”

“그래요. 진짜로 목이 없어지는 것보단 가짜로 그게 없어지는 게 낫지.”

…예? 제 말을 거드는 차분하고 게 이어지는 정국의 목소리에, 태형은 정국을 돌아봤다. 아니 맞는 말이긴 한데……. 태형은 괜히 제 옷깃을 여몄다. 어쩐지 자꾸 주변이 추워지는 것만 같은데……. 태형이 지민을 돌아보자 지민도 같은 것을 느꼈는지 얼굴이 살짝 하얘져 있었다. …아니다. 손이 살짝 그 쪽으로 가 있는 걸 보니 정국의 태도 때문이 아니라 정국이 한 말 그 자체에 겁먹은 것 같기도 하고…….

“으브븝!!”

“…다 먹고 말해.”

“그래서 왜 갑자기 조선…에 오게 된 건데!!”

그리고, 아무리 조선이라 해도 널 만졌다고 왜 내 목을 날려?! 퍼뜩 정신을 차린 후 떡을 꿀꺽 삼킨 뒤 한껏 억울한 표정으로 태형을 향해 말을 이어나가던 지민은 태형에게서 느껴지는 무언가 이질적인 기분에 잠시 말을 멈추고 태형을 아래위로 차분히 훑었다. 그리고는 다시 한 번 정국을 보고, 다시 태형을 보고. 다시 정국을 보고, 그리고…

“근데 김태형 너 왜…….”

“…….”

“여자 옷을…….”

지민이 빠르게 눈을 깜박였다. 태형은 그제야 아, 하고 제 몸을 더듬었다. 여태껏 계속 중전으로 사는 것에 익숙해져서 제가 여자 옷을 입고 있는 것이 현대의 사람, 그러니까 지민에게 이상해 보일 거라는 생각까지는 미처 하지 못했던 것이다. 그런데 이걸 어떻게, 어디서부터 설명해야 하지? 사실 나 왕비야? 조선의 국모가 되었어? 태형이 잠시 어떻게 말을 꺼내야 할까 고민하는 사이, 그 침묵을 잘못 이해한 지민이 할 말을 고르기 위해 입을 벌렸다, 닫았다를 반복했다. 어떻게 말해야 할까. 그리고 잠시 후, 지민은 조심스레 입을 열었다.

“…나는…….”

“…….”

“취향을 존중한다, 친구야.”

“어?”

“내가 패션디자인 학과잖아. 그럴 수 있다고 생각해. 나도 여자 옷 보면 참 남자 옷과는 다르게 선택의 폭이 넓구나 생각해 본 적 있고 그런 점이 좀 아쉬웠던 적도 있어. 물론 그렇다고 난 여자 옷을 입어 볼 용기까지는 나지 않았었지만, 패션학도로서 너의 그 선구적인 발상을 존경하는 바고 그러니까 네가 좋아하는 거라면 난 친구로서 너의 그런 취향을 충분히 존중해 줄 의사가 있…….”

“그런 거 아니거든!!”

얘가 지금 뭐라는 거야! 듣다 못한 태형이 지민의 말을 잘랐고 지민은 말을 하다 멈추고 멀뚱히 태형을 쳐다봤다. 여전히 얼굴엔 안쓰러움이 묻어 있는 채였다. …그럼 뭔데. 그러나 막상 지민의 그 표정에, 태형은 멍하니 입을 벌린 채 굳었다. 뭐라고 설명해야 하지? 사실 내가 조선에서 여장을 하게 됐어. 왜냐면 내가 중전이거든……. 어떻게 말해도 이상해 보이는데?

“…괜찮아. 애써 무마하려 하지 않아도 돼. 나는…….”

“태형이 형이 왕비라서 그래요.”

“…어?”

뭐라 변명을 해야 하긴 하는데, 어떻게 말해야 할지 몰라 망설이고 있는 사이 정국이 (역시나) 차분하게 말을 꺼냈다. 그리고 그 말에, 지민의 눈은 커다랗게 동그래져 정국을 향했다. 뭐?! 왕비?!

“왕비라니, 그럼 왕은 누군데?”

“저요.”

“……?”

이게 무슨 갑자기 분위기 조선왕조실록…이 아니고. 지민은 정확히 0.7초간 멍하니 입을 벌렸다가 입을 합 다물었다. 내가 지금 헛것을 듣는 건가? 아님 얘네가 지금 날 가지고 장난을 치는 건가. 사실 타임슬립도 아니고 정말 그냥 평범한 대학생을 상대로 하는 방송국 특집 몰래카메라라던가…….

“무슨 생각 하는지 아는데, 꿈도 아니고 몰카도 아니에요.”

“아니, 말이 안 되잖아!!”

“정 못 믿겠으면 아까 그 사람한테 가서 사실 나 내시 아니라고 말해보든가요.”

아니 그건 좀……. 지민이 말끝을 흐렸다. 제 눈앞에 펼쳐진 이 상황을 믿지 못해 벌떡 일어났던 지민은 슬쩍 다시 앉아 눈을 감았다. 생각을 정리할 시간이 필요했다. 그러니까, 자신은 조선에 떨어졌고, 정국과 태형도 조선에 떨어졌다. 그리고 태형이 여자 옷을 입고 있기에 물어보니 조선의 왕비란다. 그리고? 왕은 전정국. 그러니까 지금 이 상황은,

“개판이네…….”

“…….”

“언제부터 조선 왕실이 이렇게 개족보가 됐어…?”

나한텐 말도 안 해주고…? 내가 한국사 하느라 얼마나 쌔가 빠졌는데……. 문득 제가 쳤던 수능에 대한 회의감이 몰려온 지민이 다시 한 번 태형을 훑었다. 조선에도 남색이 있었다는 소리는 들었지만 설마 왕비의 자리까지 오를 수 있었을 줄이야. 조선이 생각보다 많이 개방적인 나라였구… 까지 생각하던 지민이 문득 눈을 깜박였다. 아니, 잠깐만. 아무리 그래도 남자가 왕비는 좀… 혹시 설마…….

“김태형 너 여ㅈ…….”

“아니야.”

그 뒤로 어떤 말이 나올지 예상한 태형이 지민의 말이 채 끝나기도 전 말을 막았다. 그거 아니야. 나 건실해. 태형의 단호하고 확신에 찬 눈빛에 지민이 아, 하고 감탄을 터뜨렸다. 그, 그래……. 다행이네. 친구의 신체적 안위에 대한 안도의 말을 건네는 것도 잊지 않았다.

“상황 이해됐으면, 뭐 좀 물어봐도 되냐?”

결국 지민이 천천히 제가 처한 상황에 납득하며 다시 한 번 상황을 반추하고 있는 동안, 태형이 조심스레 물었다. 여태까지는 정국과 저만 이곳에 떨어진 줄 알았는데. 지민도 왔다는 것은 무언가 연관이 있기 때문일 것이라는 생각 때문이었다. 어쩌면 지민의 등장이 현대로 돌아가게 해 줄 단서일지도 모른다. 물론 조선에서의 생활이 싫다거나 하루라도 빨리 돌아가고 싶다거나 뭐 딱히 그런 건 아니지만, 언제까지고 조선에 눌러앉을 수는 없는 노릇이었으니까.

“뭔데?”

“너 어쩌다가 여기 왔어?”

태형이 꿀꺽, 침을 삼켰다. 정말 도움이 될까? 정국과 자신은 겹치는 것이 하도 많아 무엇이 정국과 저를 조선에 떨어지게 했는지 알기 힘들었다. 같은 과, 같은 동아리, 그리고 한유라까지. 한 희빈이 한유라와 몹시 닮은 것으로 보아 혹시 한유라가 얽혀 있지 않을까 했지만, 딱히 그런 것 같지도 않고. 무엇보다도 한 희빈은 이 시대의 사람이었고, 지독히도 저를 싫어하고 있으니 어떻게 뭐라 떠 볼 수도 없었다. 게다가 어쩐지 정국은 한 희빈에게 물어보고 싶어 하지 않는 눈치고.

“…그건 내가 묻고 싶은 말이다. 나 왜 여기 왔는데?”

“짚이는 거 없어?”

“없어. 전혀. 나 되게 착하게 살았는데…….”

시발 어쩌다가 조선에 떨어져서 팔자에도 없는 고자 코스프레나 하고 있고. 지민이 꽤나 억울한 듯 웅얼거렸지만 지민이 그러거나 말거나. 태형은 끙, 하고 팔짱을 꼈다. 그럼 대체 뭐지? 무슨 연관성이지? 태형이 골몰하고 있는 사이, 정국이 그런 태형을 도우려는 듯 입을 열었다.

“여기로 오기 전 마지막 기억이 뭔데요?”

“마지막 기억?”

“뭐 하고 있었냐구요.”

“나… 할아버지 댁 갔다가, 아침 먹고, 점심 먹고. 소화도 시킬 겸 등산 갔다가… 낮잠?”

“…….”

한마디로 아무것도 안 했다는 소린데. 지민의 말에 태형이 조금 더 크게 끙, 하는 소리를 냈다. 아무래도 쉽사리 답이 나올 것 같지는 않아 보이네. 태형이 웅얼거리며 미간을 좁히자 정국이 태형의 등을 살짝 두드렸다. 이유가 없진 않을 테니까, 너무 걱정하지 마요. 언젠가 돌아갈 방법이 생기겠죠. 설마 평생 여기 있겠어요.

“…아니…….”

정국의 위로에 태형이 고개를 들었다. 사실, 언젠가 돌아가야 한다는 생각에, 그리고 제가 없는 현대가 어떻게 돌아가고 있을지 모른다는 생각에 살짝 불안하긴 해도 조선에서 살고 있는 이 상황 자체가 싫은 것은 아니었다. 스트레스도 없고, 해야 할 것도 없고. 그리고 무엇보다도…

“딱히 걱정하고 있는 건 아닌데…….”

…그 날 이후 이제 평생 인사도 못 하고 지내는 사이가 될 거라고 생각했던 정국과 이렇게 편하게 얼굴을 마주보고 대화할 수도 있게 됐고. 막상 정국은 지민에게 말하느라 제가 마지막으로 한 말을 듣지 못한 것 같지만, 태형은 어쩐지 간질거리는 기분에 고개를 숙였다. 상황이 어쨌든, 이유야 어쨌든. 정국과 이렇게 다시 웃으며 대화할 수 있게 된 이 상황이 태형은 좋았다. 이전에나 지금에나, 정국은 태형에게 특별한 후배였으니까. 고등학교 때까지 이렇다 할 동아리 생활을 하지 않았던 태형에게 처음 생긴 제대로 된 후배였고, 많은 동아리원 중에서도 자신을 유난히 잘 따르던 후배였다. 뭐 꼭 ‘처음 생긴 자신을 잘 따르는 후배’였기 때문만은 아니고, 그냥 정국 자체가 특별했던 거지만. 왜 특별했냐고 물으면 글쎄, 태형도 알 수 없었다. 그냥 정국을 보면 기분이 좋았다. 잘 해주고 싶고, 웃는 얼굴이 보고 싶고.

“이제 그만 돌아갈까요?”

그래서 그 때도, 제가 처음으로 ‘좋아한다’고 자각했던 유라를 쉽게 포기할 수 있었던 거였으니까.

“태형이 형.”

정국을 위해.

*

비록 조선에 떨어진 이유나 현대로 돌아갈 방법을 찾는 것에 대해서는 도움이 되지 못했지만, 이 상황에서 지민은 태형에게 큰 도움이 되고 있긴 했다. 외로운 궁중 생활에 자신의 편이 되어줄 한 줄기 빛…같은 의미에서는 아니고, 지극히 실용적이고 직접적인 의미로.

“내가 왜 니 옷고름을 쳐 매 주어야 하는 상황에 처한 건지 설명해봐.”

“…내시라서?”

“시발…….”

지민이 태형의 풀어헤쳐진 옷고름 앞에 서서 주먹을 쥐며 읊조렸다. 조선에 온 지 이틀, 지민은 등장한지 단 하루 만에 그 누구보다도 중전의 가까이에서 중전의 의복을 맡아 관리하는 요직을 꿰차는 기염을 토하며 궁궐 안 사람들에게 세상살이에 있어 인맥의 중요성을 몸소 보여주고 있는 중이었다. 물론 딱히 본인이 원한 바는 아니었지만 말이다. 사실, 제아무리 내시라 한들 내시 역시 남자이기 때문에 보통 상황이었다면 그런 근직(近職)을 내시가 맡는 것은 절대 허용될 수 없는 것이었겠지만 정국, 그러니까 왕의 동의가 있었기 때문에 가능했다.

그러나 취업의 기쁨도 잠시, 지민은 이내 제가 해야 할 일이 태형의 옷을 다듬는 것이라는 것을 깨닫고 미묘한 감정에 사로잡혔다. ‘쟤는 왕빈데, 나는 내시네?’류의 것은 물론 아니고(지민은 왕비의 자리까지 탐할 정도로 권력욕이 있는 편은 아니었다), 2년간 열심히 공부한 것을 처음으로 실전에 적용할 수 있게 된 기회가 하필 ‘김태형’의 옷 관리라는 것에 대한 현타였다. 내가 이러려고 패디과에 왔나 자괴감 들고 괴로워……. 다들 첫 취업 내지는 인턴에 대한 로망 정도는 가지고 있지 않은가. 그런데 그 로망이 제 절친한 친구의 옷 관리하는 것으로 깨부숴지다니!

“나는 뭐 좋은 줄 아냐…….”

그러나 지민의 그런 투덜거림에 억울한 것은 태형 또한 마찬가지였으니. 태형도 이 상황이 뭐 그닥 그렇게 많이 달가운 것은 아니었기 때문이다. 안 그래도 아침에 일어나자마자 마주한, 오늘 입을 옷을 들고 들어온 똥 씹은 표정의 지민에 태형도 남몰래 한숨을 내쉰 차였다. 그래도 그나마 다행인 건, 더 이상 궁녀에게 제 몸을 맡기지 않아도 된다는 것 정도일까. 낯선 여자에게 몸을 맡기는 것이 어색하기도 했고, 제가 입고 있는 옷을 정돈하는 일이니만큼 제가 남자인 것을 들키기라도 할까 그동안 조마조마하긴 했었으니까. 물론 뭐,

“너 숨 쉬지 마, 시발. 숨결 느껴지니까.”

작업 특성상 지민과 얼굴을 매일 가까이 해야만 하는 것이 퍽 달갑지만은 않긴 했지만 말이다. 태형이 안 그래도 그러려고 했거든. 하고 이를 악물고 대꾸하며 숨을 흡 들이쉬었다. 이상하네. 정국이가 매 줄 때는 이렇게까지 항마력이 딸리진 않았었는데… 정국이는 박지민처럼 투덜거리지 않고 담백하게 군말 없이 해 줬어서 그런 건가. 태형은 지민이 제 옷고름을 매어주는 동안 몇 번이고 욕을 하고 싶은 것을 참으며 주먹을 쥐었다. 참아, 참아. 참을 인자 셋이면 살인도 면한다…….

“다 됐다.”

억겁 같았던 몇 초가 지난 후, 짧은 한숨과 함께 지민이 떨어져 나갔고 태형은 참았던 숨을 파 내쉬었다. 이 짓을 매일 아침 해야 하는 거야? 태형이 참담하게 중얼이자 그에 조그맣게 욕을 읊조리던 지민이 문득 떠오른 생각에 태형을 쳐다봤다. 아, 맞다 그러고 보니까 너.

“전정국이랑 싸웠다 하지 않았냐.”

“아…….”

“어쩌다가 둘이 같이 있게 된 거야? 그것도 부부로.”

세상에 한 여자를 두고 싸우던 남자 둘이 극적 타결을 서로와 결혼하는 것으로 볼 줄이야. 솔로몬도 미처 생각하지 못할 완벽한 합의가 아닐 수 없지 않은가. 지민은 눈을 깜박였다. 그러나 지민의 그 말에, 태형은 그런 거 아니야, 하고 지민의 앞에 주저앉았다.

“그냥 와 보니까 이미 부부였어.”

“…….”

“…….”

“하긴. 설마 너네 의지로 결혼하진 않았겠지.”